Hyundai aloitti tällä viikolla valmistautumisensa Kroatian asvalttikilpailuun. Esapekka Lappi avasi Hyundain testiurakan tiistaina, ja keskiviikkona belgialaistähti Neuville hyppäsi vuorostaan Hyundai i20 N Rally1 -kilpurin puikkoihin.
Kroatiassa on järjestetty MM-ralli kahdesti aiemmin, ja Neuville on ollut palkintokorokkeella kummallakin kerralla.
Keskiviikkona Neuville pääsi virittelemään huippuvauhtiaan, jotta hän voisi kamppailla jälleen kärkisijoista Zagrebin ympäristön asvalttiteillä.
Katso alta videoita Neuvillen testistä.
Vuosi sitten Neuville ylsi Kroatiassa kolmanneksi, vaikka hänen kisaviikonloppunsa sisälsi runsaasti draamaa. Neuvillen ja kartturi Martijn Wydaeghen kilpuri hyytyi ensimmäisenä kilpailupäivänä hieman ennen huoltoaluetta, minkä vuoksi belgialaiset joutuivat työntämään autoa vajaan kilometrin päästäkseen huoltoon.
Ennen auton hyytymistä Neuville oli ajanut siirtymällä ylinopeutta lähes tuplaten yli sallitun nopeusrajoituksen – 156 kilometrin tuntivauhtia alueella, jolla oli rajoituksena 80 km/h.
Neuville sai tapauksesta sakkoa 1 900 euroa ja minuutin aikarangaistuksen. Lisäksi Neuville ja kartanlukija Wydaeghe joutuivat työskentelemään kahden päivän ajan Kansainvälisen autoliiton FIA:n harkinnan mukaisessa työssä – ikään kuin yhdyskuntapalveluna.
Lue myös: MM-rallitähden rangaistus koveni – aikasakko ja yhdyskuntapalvelua
Neuville sai kilpailussa aikasakkoja yhteensä kahden minuutin verran, mutta silti hän pystyi ottamaan kolmannen tilan. Hän jäi voiton ottaneesta Kalle Rovanperästä lopulta kaksi minuuttia ja 21 sekuntia.
Kroatian MM-rallin testierikoiskoe ajetaan ensi viikon torstaina 20. huhtikuuta. Varsinaisilla erikoiskokeilla kilpaillaan perjantaista sunnuntaihin.
Katso alta kooste viime vuoden Kroatian MM-rallista.
