Niclas Grönholm pääsi jo ruiskuttamaan kuohujuomaa ylimmällä korokkeella rallicrossin MM-sarjan avausosakilpailussa Abu Dhabissa lauantaina. Voitonjuhlat olivat ennenaikaiset, sillä suomalaiskuski putosi lopputuloksissa toiseksi tuomariston päätöksellä.
Marcus Grönholmin johtaman GRX-tiimin Hyundailla kilpaileva Grönholm starttasi eturivin toisesta ruudusta finaalilähtöön. Grönholm piti lähdössä paikkansa toisena paalulta startanneen ruotsalaiskuljettaja Kevin Hansenin takana.
Grönholm, 22, hiillosti pitkään Hansenia, ja lopulta finaalin puolivälin jälkeen tapahtui. Grönholm ajoi aivan Hansenin kannassa ja osui ruotsalaiskuskin Peugeot’n perään. Hansen meni leveäksi linjalta, ja Grönholm nousi kilpailun kärkipaikalle, josta hän piti kiinni ruutulipulle saakka.
Tuomaristo tutki tapauksen, ja pitkän harkinnan jälkeen Grönholmille mätkäistiin kolmen sekunnin aikarangaistus. Näin ollen suomalainen valahti kakkossijalle vajaan puolen sekunnin erolla Hanseniin. Tulos on silti Grönholmin uran paras MM-sarjassa.
Grönholm ei ollut koskaan aiemmin urallaan yltänyt palkintokorokkeelle MM-rallicrossissa. Viime kaudella hän ajoi kahteen otteeseen neljänneksi. Täksi kaudeksi MM-sarjan asetelmat muuttuivat tuntuvasti, sillä nyt mukana ei ole yhtäkään tehdastiimiä.
Grönholm on MM-sarjan pistetaulukossa toisena 26 pisteellä. Kevin Hansen on neljä pistettä edellä suomalaista. Finaalissa viidenneksi sijoittunut latvialaiskuljettaja Janis Baumanis on MM-pisteissä kolmantena.
GRX-tallin muut kuljettajat Timur Timerzjanov ja Reinis Nitiss pääsivät Abu Dhabissa välieriin, mutta eivät selviytyneet finaaliin.
Rallicrossin MM-kauden toinen osakilpailu ajetaan kolmen viikon kuluttua Barcelonassa.
Rallicrossin MM-sarja, Abu Dhabin osakilpailun finaalin tulokset:
1. Kevin Hansen 4.39,467 2. Niclas Grönholm 4.39,946 3. Liam Doran 4.40,195 4. Krisztian Szabo 4.48,117 5. Janis Baumanis 4.51,694 6. Timo Scheider 5.09,084
