Kun ajettuna on kolme osakilpailua, johtaa Ogier sarjaa, vaikka on ajanut vain kaksi rallia. Ranskalainen kuitenkin käytti tilaisuutensa täydellisesti hyväkseen voittaen sekä kauden avauskisan Monte Carlossa että maaliskuun Meksikon MM-rallin.
Toyotaa käskyttävä Ogier on mukana myös tämän viikon Kroatian MM-rallissa, vaikka kisa ei alun perin kuulunut miehen suunnitelmiin. Kahdeksankertainen maailmanmestari paljasti yllättäen Meksikossa viimeisen erikoiskokeen maalissa, että hän osallistuu myös Kroatian asvalttikisaan.
Ilmoitus tuli siis pienenä yllätyksenä, sillä vaikka mies juhlikin voittoa Kroatiassa vuonna 2021, ei Ogierin ennakoitu siellä ajavan. Pari vuotta sitten Ogier joutui poliisin kanssa selkkaukseen, kun hän kolaroi siviiliauton kanssa sunnuntaiaamuna. Ranskalaistähti joutui piipahtamaan poliisiasemalla, koska hän pakeni rikospaikalta pelätessään myöhästymistä viimeiseltä erikoiskokeelta. Lopulta rallitähti selvisi kuitenkin tilanteesta pelkillä sakoilla ja kuukauden ajokiellolla Kroatiassa.
Mutta miksi mies on sitten mukana Kroatiassa? Ogier kertoi itse Meksikossa, että hän haluaa päästä ensimmäisenä autona reitille asvalttikisassa. Myös Toyotan toiveet painoivat vaakakupissa.
– Jos olen ihan rehellinen, niin kauden alussa Kroatia ei kuulunut suunnitelmiimme, Ogier myöntää Dirtfish-sivustolla.
– Keskustelimme kuitenkin tiimin kanssa ja päätöksen takana oli, että olen pärjännyt viime aikoina asvaltilla aika hyvin.
Ogier on kiistatta ollut asvaltilla kuningas viimeisen puolen vuoden aikana. Toyota-kuski juhli asvalttirallin voittoa Monte Carlossa tammikuussa sekä viime lokakuussa Kataloniassa. Myös Japanissa Ogier oli voittovauhdissa viime marraskuussa, mutta rengasrikko tiputti miehen neljänneksi.
Viimeisessä kolmessa asvalttirallissa MM-sarjassa Ogier on kerännyt 69 pistettä. Lähimmäksi on päässyt Hyundain Thierry Neuville, jolla on kaksi pistettä vähemmän kolmesta edellisestä kestopäällysteen rallista.
Kroatian MM-ralli käynnistyy torstaina testierikoiskokeella. Varsinainen kisa alkaa perjantaiaamuna.
Katso alapuolelta Kroatian MM-rallin viime vuoden parhaat palat.
