Rallin viisi SM-luokkaa keräsivät lähtöluetteloon kaikkiaan 73 autokuntaa ja kansalliset luokat 40 kilpailijaparia.
– Odotin, että 120 autokunnan raja menee rikki, mutta jos lukumäärää vertaa aiempiin SM-ralleihin, niin meillä on hyvä määrä autoja mukana, kilpailunjohtaja Sari Vainio kertoo tiedotteessa.
– Kaikki on valmista tulevaan. Reitti on hienossa, jopa parhaassa mahdollisessa, talvirallikunnossa. Hyviä katselupaikkoja on runsaasti ja rallia voi seurata myös Riihimäen kaupungin alueella, jossa sijaitsevat rallin lähtö, huollot sekä maali.
Riihimäki-rallin lähtölistalta paljastuu karu totuus SM-sarjan pääluokan tilasta. Viime vuoden kärkikuljettajista SM1-luokan kilpailussa on mukana vain Roope Korhonen. Muut huippunimet loistavat poissaolollaan.
Kauden 2023 mestari Teemu Asunmaa ilmoitti jo aiemmin, että hän on ottamassa tämän kauden ohjelmaansa EM-ralleja, minkä vuoksi hän ei aja ainakaan kaikkia SM-ralleja. SM-hopeamitalisti Jari Huttunen on puolestaan kamppaillut jo pidempään rahoituksen puutteen kanssa.
Viime vuonna SM-pronssille ajanut Lauri Joona keskittyy MM-sarjaan tänä vuonna, kun taas kauden 2023 SM-nelonen Juha Salo on lopettanut aktiiviuransa.
Korhonen sijoittui viime vuonna SM1-luokassa viidenneksi Volkswagen Polo R5 -autolla. Rautio Motorsport -talli on ilmoittanut hänet Riihimäelle Skoda Fabia RS Rally2 -autolla, jolla hänellä on nyt loistava tilaisuus napata uransa avausvoitto SM-sarjassa.
Korhosen kovimmat haastajat SM-avauksessa lienevät rallicrossin MM-sarjasta tuttu Niclas Grönholm ja SM2-luokan viime kauden mestari Benjamin Korhola. Tänä vuonna Korholan kilpurina on Hyundai i20 N Rally2 ja kartanlukijana Sebastian Virtanen.
SM2-luokan suurimmat suosikit ovat Henri Hokkala ja Toni Herranen. Viime vuonna SM3-luokan puolella kilpaillut Jooa Iivari, 18, ajaa tänä vuonna kakkosluokassa Renault Clio Rally3 -autolla.
Riihimäki-rallissa SM3-luokan ennakkosuosikki on viime kaudella SM-hopeaa ajanut Tuomas Välilä, joka saa haastajakseen muun muassa SM4-luokan hallitsevan mestarin Tuukka Kauppisen.
Kilpailussa nähdään myös useita ralliuraansa rakentavia nuoria kansainvälisiä rallikuljettajia, kuten italialaiset Valentino Ledda, 16, ja Giovanni Trentin, 16, belgialainen Thomas Martens, 17, virolainen Mark-Egert Tiits, 20, sekä MM-sarjan JWRC- ja WRC3-luokista tuttu irlantilaiskuljettaja Eamonn Kelly, 25.
Riihimäki-rallissa ajetaan kaikkiaan yhdeksän erikoiskoetta lauantaina 13. tammikuuta.
Katso Riihimäen SM-rallin osallistujalista kokonaisuudessaan täältä.
