MM-sarjan johtajana Rovanperä joutui starttaamaan jälleen ensimmäisenä autona sorapätkille. Ennakkoon urakasta uumoiltiin tuskaisaa Toyotan suomalaistähdelle.
Mutta toisin kävi. Avauspätkällä Rovanperä otti takkiin, mutta sen jälkeen vauhti kiihtyi. Pientä helpotusta tuli taivaalta.
– Päivä oli ihan hyvä. Aamu oli aika vaikea ja oli paljon auraamista. Onneksi tuli se sade loppujen lopuksi, Rovanperä myhäili Rallit.fille pitkän kisapäivän päätteeksi.
Perjantaina ajettiin reilusti yli puolet koko rallin kokonaismitasta. Rovanperä päätti päivän neljännellä sijalla vain seitsemän sekunnin päässä kilpailua johtavasta tallikaveri Elfyn Evansista. Rovanperän edellä ovat myös Hyundain Ott Tänak sekä tiimitoveri Sebastien Ogier.
– Saimme vähän apua sateesta ja iltapäivällä saimme vielä yhdet pätkäpohjatkin. Eli saimme aikaa hieman takaisinkin. Emme loppujen lopuksi jääneet niin paljon. Huomiselle ollaan vielä pelissä mukana, Rovanperä sanoi.
Sadekuurot värittivät ensimmäistä kunnon ajopäivää Uuden-Seelannin Pohjoissaaren länsirannikolla ajetuilla erikoiskokeilla. Lauantaina homma ei helpotu, sillä luvassa on jatkuvaa vesisadetta. Pisaroita ropisi lähes taivaan täydeltä jo perjantain iltahuollossa Aucklandissa.
– Ero kärkeen on aika pieni, mutta Ott oli tänään todella nopea, vaikka hänellä oli toinen lähtöpaikka. Hän hyökkää varmasti kovaa huomenna, kuten myös tallikaverini (Evans ja Ogier). Katsotaan, miten käy – yritämme pysyä kamppailussa, Rovanperä suunnitteli.
Rovanperällä on mahdollisuus varmistaa ensimmäinen maailmanmestaruutensa jo Uudessa-Seelannissa. Voitto ja riittävät pisteet Power Stage -erikoiskokeelta takaisivat juhlat, vaikka Tänak ajaisi kilpailussa toiseksi. Toisaalta voitostakaan ei ole välttämätöntä taistella, sillä hyvä pistepotti veisi Rovanperän harppauksen lähemmäksi titteliä.
Mutta ei mennä asioiden edelle. Suomalaisella on vielä selvitettävänä kaksi haastavaa ajopäivää, todennäköisesti mutaisissa olosuhteissa. Hyvä juttu on se, että tällaisen haasteen pitäisi sopia Rovanperälle.
– Nautin ajamisesta sadekelissä. Tänäänkin pystyimme ajamaan hyviä aikoja sateessa.
Lauantaina Uudessa-Seelannissa ajetaan kuusi erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
* Artikkelia muokattu kello 13.47 Ott Tänak sai viiden sekunnin aikasakon ja tippui kilpailussa toiseksi Evansin taakse.
Katso alta kooste perjantai-iltapäivän tapahtumista Uuden-Seelannin MM-rallissa.
