Belgialaiskuljettaja Neuville on voittanut kaksi edellistä Katalonian asvalttikilpailua. Vuosi sitten Hyundai-tähti löi kärkikamppailussa Toyotan Elfyn Evansin ja vuonna 2019 nykyisen tallitoverinsa Ott Tänakin. Espanjan osakilpailu jäi vuonna 2020 ajamatta koronapandemian vuoksi.
Neuville on yksi kisan suurimmista suosikeista myös tulevana viikonloppuna, kun Kataloniassa ajetaan kauden viimeistä edellinen MM-ralli. Neuville oli hyvässä vauhdissa edellisessä asvalttiosakilpailussa Belgiassa, mutta tuolloin hän ajoi ulos ja keskeytti kisan kärkipaikalta.
– Katalonian ralli on melko suorasukainen, kun se ajetaan nykyään pelkästään asvaltilla. Tiet ovat tasaisia, leveitä ja jouhevia. Pitoa on käytännössä saman verran jokaisella erikoiskokeella, Neuville kuvailee.
Neuville tietää, mitä menestykseen vaaditaan espanjalaisilla asvalttibaanoilla.
– Autoon pitää löytää hyvät säädöt ja sen kanssa pitää päästä hyvään rytmiin, jotta voi olla nopea. Sitten pitää vain painaa niin kovaa kuin pystyy.
– Kilpailussa erot ovat aina erittäin pienet, joten se tuntuu hieman siltä kuin ajaisi radalla ja taistelisi jokaisesta sekunnin kymmenyksestä.
Neuville on MM-sarjassa kolmantena maailmanmestaruuden varmistaneen Kalle Rovanperän ja Tänakin takana. Neuville nappasi kauden toistaiseksi ainoan voittonsa Kreikan Akropolis-rallissa syyskuussa.
– Olisi mukavaa ottaa kolmas perättäinen voitto Espanjassa. Tähtäämme siihen, että taistelemme kärkisijoista ja pääsemme jälleen palkintokorokkeelle. Yritämme tehdä maksimisuorituksen ja varmistaa hyvät pisteet tallille, Neuville suunnittelee.
Katso rallin MM-sarjan pistetilanteet täältä.
Katalonian MM-ralli käynnistyy perjantaina.
Katso alta Katalonian MM-rallin ennakko.
