Neuville oli kolmen podium-sijan jälkeen kiinni kauden ensimmäisessä voitossa, mutta homma meni pilalle lauantaina kisan 11. erikoiskokeella. Yksi mutka meni leveäksi ja auto otti osumaa kaivonkanteen. Neuville kuitenkin palasi sunnuntaina pätkille keskeytyksensä jälkeen ja sai lohdukseen viisi pistettä Power Stage -erikoiskokeen voitosta.
Belgialainen laittoi Powerilla kaiken peliin, sillä mies oli sunnuntain lenkillä ilman varapyöriä, jolloin auto oli noin 40 kiloa kevyempi. Neuville pystyi myös säästelemään renkaitaan, koska yleiskilpailussa mitään panosta ei ollut.
– Olin äärettömän pettynyt lauantain jälkeen. Se oli raskas takaisku, sillä olisin todella halunnut voittaa ja tehdä Craigin (Breen) ylpeäksi. Meidän ainoa tavoite sen jälkeen oli voittaa Power Stage ja onneksi onnistuimme siinä, Neuville summasi rallin jälkeen.
Neuville kukisti kisan viimeisellä pätkällä Toyotan Kalle Rovanperän sekunnilla. Muut kuskit jäivät kauas kärkikaksikosta.
– Hyökkäsin todella kovaa sillä pätkällä. Se oli vähän niin kuin meidän kostomme lauantain tapahtumista. Maaliviivan jälkeen nauroimme Martijnin (kartanlukija Wydaeghe) kanssa, koska paine hellitti. Mukana oli siis iloakin. Otimme isoja riskejä pätkällä, emmekä ole aikoihin ajaneet niin kovaa, Neuville huokaisi.
– Varmasti tämä on ollut kaikille elämämme raskain viikko henkisesti. On ollut tosi haastavaa, mutta onneksi saimme edes viisi pistettä eilisen jälkeen. Olisimme todella halunneet voittaa. Tällaista rallissa kuitenkin tapahtuu.
Ennen Kroatian rallia Neuville oli ajanut yhteensä viidessä MM-osakilpailussa peräkkäin palkintosijoille. Tämän kauden kolmen ensimmäisen kisan lisäksi Neuville voitti edellisvuoden viimeisen osakilpailun Japanissa ja oli Kataloniassa toinen.
Neljän osakilpailun jälkeen Neuville on MM-sarjassa viidentenä. Eroa sarjaa johtaviin Toyota-kuskeihin Elfyn Evansiin ja Sebastien Ogieriin on kuitenkin vain 11 pistettä. Sarjasijoitus tarkoittaa myös hyvää lähtöpaikkaa seuraavaan MM-ralliin Portugalin soralla.
– Ei meidän suorituskykymme ollut paras mahdollinen tänä viikonloppuna. Jouduin laittamaan kaiken peliin. Toisaalta tilanne ei ole ollenkaan huono, kun ajattelee lähtöpaikkaa Portugaliin ja ehkä myös Sardiniaan sen jälkeen. Olemme vain 11 pistettä kärkeä perässä, joten ei tämä mikään katastrofi ole, Neuville huomautti.
Rallin MM-sarjan seuraava osakilpailu Portugalissa ajetaan 11.-14. toukokuuta.
Katso alapuolelta Kroatian MM-rallin parhaat palat.
