Sarja tiedotti maanantaina, että norjalainen Andreas Bakkerud tulee Kovalaisen tilalle Jenson Buttonin JBXE -talliin. Kovalainen ehti kilpailla JBXE:n kuljettajana vain kauden avanneessa Saudi-Arabian osakilpailussa norjalaisen Hedda Hosåsin kanssa.
Extreme E -sarjassa kilpaillaan täysin sähköisillä kilpureilla maastossa. Sarjan taustalla on vihreät arvot, ja esimerkiksi kilpailupaikat valitaan sen mukaan, että niiden avulla voidaan kasvattaa tietoisuutta ilmastonmuutoksesta.
Kovalainen kertoi Rallit.fille Extreme E -kokemuksestaan ennen kuin hänen lähtönsä julkistettiin.
– Se oli todella erilaista verrattuna mihinkään muuhun, mitä olen aiemmin tehnyt. Se on rallicross-tyylistä, välillä tulee aikaa kovaakin kontaktia ja muutenkin on aika rajua sprinttimeininkiä. Autot eivät tietysti ole hirveän tehokkaita, huippunopeudet ovat aika matalia noin 120-130 kilometriä tunnissa buustin kanssa, Kovalainen kuvaili.
– Mutta jousitus on kova ja auto on vahva. Saudi-Arabian radalla ei ollut yhtäkään sellaista pattia, josta ei olisi kestänyt ajaa täysillä vastapattiin. Auto ei hajoa millään.
Kovalainen painotti sitä, että ”vihreän autourheilusarjan” arvot ovat erityisen tärkeitä moottoriurheilun isossa kuvassa.
– Olen ajanut koko urani V-kympeillä ja V-kaseilla, joten olen aika huono puhumaan vihreistä arvoista. Mutta tätä kautta minulle tuli loistava mahdollisuus pistää pikkaisen korttani kekoon. Ymmärrän vihreät arvot ja ne on otettava moottoriurheilussa huomioon, jos motorsporttia meinataan ajaa tulevaisuudessa. Jotain on tehtävä ja on jo tehtykin, mutta lisää voidaan tehdä.
Haastatteluhetkellä Kovalainen sanoi ”varmaankin” ajavansa kauden loput kisat, mutta näin ei käynytkään. Kommenteista paistoi läpi, että Extreme E ei lukeudu suomalaisen lempipuuhiin moottoriurheilun saralla.
– Se oli ihan mielenkiintoista, mutta ei ehkä sellaista, että tekisi mieli katsoa enempää aavikkojuttuja. Ihan mielenkiintoista oli koettaa, mutta kyllä ralli on mukavampaa, Kovalainen alleviivasi.
Kovalainen on panostanut viime vuosina täysillä ralliin. Viime kaudella hän voitti Japanin rallisarjan mestaruuden, jota hän puolustaa tänä vuonna. Lisäksi hän kilpailee rallin SM-sarjassa.
Lue myös: Heikki Kovalainen paljasti ison rallisuunnitelmansa – ”Voihan se olla, että se näyttää huonolta”
Kuuntele alta Rallit.fin tuorein Rallipodi. Voit kuunnella podcastin myös Spotifyssä.
