Heikkilä avaa kautensa ensi viikolla ajettavassa Arctic Lapland -rallissa. Euroopan ralliareenoilta vuoden tauon jälkeen SM-sarjaan paluun tekevällä Heikkilällä on alla Toyotan uusi GR Yaris Rally2 -auto.
Myös kartanlukija on nurmijärveläiskuljettajalla vaihtunut, kun viereen hyppää Kristian Temonen.
Rallin EM-sarjassa viime vuonna kilpailleen Heikkilän ohjelmaan kuuluu myös helmikuun puolivälissä ajettava Ruotsin MM-ralli. Heikkilä kävi hakemassa vuoden ensipuraisut kotimaan erikoiskokeista Riihimäen SM-rallista toimittuaan kokeneen kilpa-autoilija Kari Kiventeen kartanlukijana.
Tunturissa Heikkilä on viimeksi ajanut Suomen mestaruusvuotenaan 2022.
– Automerkki on vaihtunut Toyotan Rally2-autoon ja uusi kartanlukija Kristian Temonen hyppää viereen vapauduttuaan Juha Salon palveluksesta. Vaikka muutama muuttuja on tullut sitten viime kauden, Tunturiin lähdetään hyvillä mielin. Se on aina ollut hieno kilpailu kaiken kaikkiaan ja toimii hyvänä testikisana Ruotsin MM:ää varten, Heikkilä kertoo.
Kalusto- ja kartturivaihdokset eivät stressaa entistä rallin Suomen mestaria.
– Kartanlukijan osalta muutokset eivät ole mitään valtavia. Olemme tehneet perus nuottitreeniä ja -harjoituksia ja luvassa on vielä yhden päivän testit. Uskon yhteistyön alkavan kivuttomasti.
– Auton puolesta toki on jonkin verran uuden opettelua, mutta ero ei ole mullistava. Toyota tottelee rattia kuin muutkin. Lähinnä pientä hienosäätöä on luvassa, mutta perusajatushan ajamisessa on sama, oli merkki mikä tahansa, Heikkilä valottaa.
Talven kilpailut Heikkilä ajaa tutussa TGS:n suomalaistiimissä. Viime kauden tapaan hänen suunnitelmissaan on myös rallin EM-sarja, mutta tarkemmat suunnitelmat tiedotetaan Ruotsin rallin jälkeen.
Heikkilä on kiitollinen saamastaan tuesta ja mahdollisuudesta kilpailla tulevana kautena.
– Tunturi ja Ruotsi ajetaan meidän SM-mestaruustiimin TGS:n autolla. Tiimi on meille tuttu, ja se on aina plussaa.
– EM-sarja on meillä edelleen tavoitteena, vaikka sarjana se ei olekaan tänä vuonna optimaalinen, kun kalenterissa on viisi asvalttikilpailua ja vain kolme sorakilpailua. Suuret kiitokset yhteistyökumppaneillemme tuesta ja ajamisen mahdollistamisesta. On hienoa päästä ajamaan pitkästä aikaa vähän lumellakin, niin kotimaassa kuin länsinaapurin puolellakin, Heikkilä päättää.
Tunturiralli on ohjelmassa 2.-3. helmikuuta ja Ruotsin MM-ralli 15.-18. helmikuuta.
