Tänakin johtoasema kuitenkin vaihtui toiseen sijaan myöhään perjantai-iltana paikallista aikaa, kun virolaiselle langetettiin viiden sekunnin aikasakko. Kisan kärkeen nousi rangaistuksen myötä Toyotan Elfyn Evans 4,8 sekunnin erolla Tänakiin.
Lue myös: MM-rallin kärki uusiksi: Ott Tänakille aikasakko
Kolmantena oleva Sebastien Ogier ja neljännellä sijalla majaileva MM-sarjan johtaja Kalle Rovanperä ovat vain parin sekunnin päässä Tänakista.
– Päivä oli todella pitkä, sillä herätys oli hyvin aikaisin. Tavallaan päivä oli meiltä aika tasainen. Olosuhteet eivät olleet kovin pahat. Iltapäivällä keskimmäisellä pätkällä jouduimme aika kovaan vesisateeseen, mutta muuten homma meni ihan hyvin, Tänak summasi perjantain suorituksensa.
– Olimme onnekkaita, että vettä satoi. Muuten olisimme hävinneet paljon enemmän, kuten nähtiin pitkällä erikoiskokeella, jossa Seb oli varmaan 20 sekuntia meitä nopeampi, koska tie oli kuiva.
Tänak uskoo, että lauantaina on luvassa huima taisto, vaikka EK-kilometrejä on liki puolet vähemmän kuin perjantaina. Myös autoltaan virolainen kaipaa vielä lisää suorituskykyä.
– Katsotaan, mitä voimme huomenna tehdä. Säästä vaikuttaa tulevan aika hirveä. Nuo erot eivät tässä vaiheessa merkitse mitään, Tänak totesi.
– Ei auto kovin huono ole, mutta aika moni osa-alue vaatii vielä parannusta. Varsinkin iltapäivällä olin vaikeuksissa, enkä oikein löytänyt luottoa ajamiseen. Toisaalta myös olosuhteet muuttuivat paljon pätkillä, joten ei ollut helppo löytää hyvää rytmiä.
Toyota-kuskit laittavat varmasti kovan paineen Tänakin niskaan, sillä Evansilla ja Ogierilla ei ole mitään menetettävää. Sen sijaan Rovanperän on syytä ajaa fiksummin, jotta maailmanmestaruustaisto ei tiukkene liikaa Tänakia vastaan.
– Suunnitelmana on yrittää parhaamme ja katsoa, mitä sitten tapahtuu. Huomenna voi olla vaikeaa sateen vuoksi, mutta tilanne on sama kaikille. Päivä voi olla haastava, mutta yritämme nauttia pätkistä, Evans jutteli.
Uudessa-Seelannissa ajetaan lauantaina kuusi erikoiskoetta. Kisa päättyy sunnuntaina.
Katso alapuolelta Uuden-Seelannin MM-rallin perjantain iltapäivän erikoiskokeiden parhaat palat.
