Hyundaille täksi kaudeksi palannut Tänak piiskasi i20 N Rally1 -autollaan pohja-ajan heti ensimmäisellä vedollaan. Tänak löi shakedownilla toiseksi sijoittuneen Toyotan Elfyn Evansin vaivaisella yhdellä sekunnin kymmenyksellä.
Testipätkän kärkinippuun kiilasi odotettu nelikko. Hyundain Thierry Neuville ajoi kolmanneksi (+0,8) ja Toyotan Sebastien Ogier neljänneksi (+0,9). Ranskalaistähti Ogier yrittää valloittaa kotikilpailunsa jo yhdeksättä kertaa.
Muut WRC-kuljettajat jäivät selvemmin Tänakin kärkinoteerauksesta. Toyotan Takamoto Katsuta sijoittui testierikoiskokeella viidenneksi ja Hyundain Andreas Mikkelsen kuudenneksi. M-Sport Fordin Gregoire Munster ja Adrien Fourmaux täydensivät kahdeksan kärjen.
Monte Carlon MM-rallissa ei nähdä yhtäkään suomalaiskuljettajaa tällä kertaa, sillä hallitseva mestari Kalle Rovanperä ja Hyundain Esapekka Lappi ajavat tänä vuonna vain osan kisoista. He aloittavat MM-kautensa helmikuussa Ruotsin osakilpailusta.
Kilpailun ainoat suomalaisedustajat ovat Sami Pajari ja hänen kartanlukijansa Enni Mälkönen, jotka saavat kunnian korkata Toyotan uuden Rally2-luokituksen auton MM-tasolla Monte Carlossa. Pajari ajaa täyden kauden WRC2-luokassa Printsportin ajattamalla GR Yariksella, mutta Montessa hän ei vielä kisaa kakkosluokan pisteistä.
WRC2-luokan kuljettajista Citroenin Nikolai Grjazin piti testipätkällä kiireisintä vauhtia ennen tallitoveriaan Yohan Rosselia. Pajari oli nopein Toyota-kuljettaja kakkosluokassa jäätyään 5,2 sekuntia Grjazinin pohjista. Pajarin lisäksi ranskalaiset Stephane Lefebvre ja Bryan Bouffier sekä espanjalainen Jan Solans kilpailevat kauden avauksessa Toyotan uusilla kilpureilla.
Kilpailu käynnistyy toden teolla torstaina, jolloin rallikaravaani suuntaa ensin rallin keskuspaikasta Gapista Monacoon lähtöseremonioihin. Kaksi ensimmäistä erikoiskoetta ajetaan myöhään illalla pimeän laskeuduttua.
Monte Carlon MM-rallissa on ensimmäistä kertaa käytössä pääluokan uusi pistejärjestelmä. Isoimmat pisteet ovat jaossa lauantai-iltana kymmenelle nopeimmalle kuljettajaparille kilpailun tilanteen perusteella. Lauantain pisteet saa vain siinä tapauksessa, että autokunta pääsee rallin maaliin sunnuntaina.
Sunnuntaina ajetaan puolestaan päiväkohtaisista pisteistä, joita on tarjolla seitsemälle parhaalle. Päivän erikoiskokeilla nopeinta vauhtia pitänyt kuittaa seitsemän pistettä, ja seitsemänneksi sijoittunut saa vastaavasti yhden pisteen. Lisäksi Power Stage -erikoiskokeelta tulee pisteitä viidelle nopeimmalle vanhalla systeemillä 5-4-3-2-1.
Kilpailun maksimipistemäärä on edelleen 30, mutta nyt mahdollista on sekin, että kilpailun voittaja – eli nopeimman kokonaisajan kaikilta erikoiskokeilta kellottanut kuljettaja – ei välttämättä saa viikonlopusta isointa pistepottia.
Monte Carlon MM-rallin testierikoiskokeen tulokset:
1. Ott Tänak Hyundai 2.00,5 2. Elfyn Evans Toyota 2.00,6 3. Thierry Neuville Hyundai 2.01,3 4. Sebastien Ogier Toyota 2.01,4 5. Takamoto Katsuta Toyota 2.03,6 6. A. Mikkelsen Hyundai 2.05,6 7. Gregoire Munster Ford 2.05,9 8. Adrien Fourmaux Ford 2.06,6 9. Nikolai Grjazin Citroen 2.08,8 10. Yohan Rossel Citroen 2.09,3 11. Oliver Solberg Skoda 2.10,3 12. Pepe Lopez Skoda 2.12,7 13. Sami Pajari Toyota 2.14,0
Monte Carlon MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Keskiviikko 24.1. 17.31 Testierikoiskoe: Route de la Garde (3,28 km) Torstai 25.1. 21.35 EK1: Thoard / Saint-Geniez (21,01 km) 22.58 EK2: Bayons / Bréziers (25,19 km) Perjantai 26.1. 09.51 EK3: Saint-Léger-les-Mélèzes / La Bâtie-Neuve 1 (16,68 km) 11.24 EK4: Champcella / Saint-Clément 1 (17,87 km) 12.57 EK5: La Bréole / Selonnet 1 (18,31 km) 14.25 Huoltotauko 15.56 EK6: Saint-Léger-les-Mélèzes / La Bâtie-Neuve 2 (16,68 km) 17.29 EK7: Champcella / Saint-Clément 2 (17,87 km) 19.02 EK8: La Bréole / Selonnet 2 (18,31 km) Lauantai 27.1. 09.05 EK9: Esparron / Oze 1 (18,79 km) 10.53 EK10: Les Nonières / Chichilianne 1 (20,04 km) 12.06 EK11: Pellafol / Agnières-en-Dévoluy 1 (21,37 km) 13.39 Huoltotauko 15.05 EK12: Esparron / Oze 2 16.53 EK13: Les Nonières / Chichilianne 2 (20,04 km) 18.06 EK14: Pellafol / Agnières-en-Dévoluy 2 (21,37 km) Sunnuntai 28.1. 08.04 EK15: La Bréole / Selonnet 3 (18,31 km) 09.35 EK16: Digne-les-Bains / Chaudon-Norante (19,01 km) 13.15 EK17: La Bollène-Vésubie / Col de Turini (14,80 km) *Power Stage
