Yhdeksänkertainen maailmanmestari Sebastien Loeb aloitti hyökkäyksen Monte Carlon MM-rallin neljännellä erikoiskokeella. Loeb kirjautti pohja-ajan nimiinsä puolen sekunnin erolla ennen Hyundain Thierry Neuvillea.
– Meille tuli rengasrikko vasempaan takapyörään, mutta onneksi vasta ihan pätkän lopussa, niin se ei ehtinyt vaikuttaa vauhtiin, Loeb sanoi.
Neuville nousi hyvän ajonsa myötä rallin johtoon 4,9 sekunnin erolla ennen Toyotan Ott Tänakia. Citroenin Sebastien Ogier on kolmantena vain 5,4 sekuntia kisaa johtavaa belgialaista perässä.
Perjantaiaamun avauserikoiskoe peruttiin, koska yleisöä oli vaarallisilla katselupaikoilla. Tämä oli iso takaisku monelle kuskille, jotka tekivät aamupäivän rengasvalinnat juuri aamun avausta silmällä pitäen.
– Edellinen pätkä oli tämän aamun päätavoite, mutta se peruttiin. Luonnollisesti meidän rengasvalinta oli huono tällä erikoiskokeelle, Tänak sanoi neljännen ek:n maalissa WRC All Liven lähetyksessä.
– Neljä nastarenkasta ei ollut hyvä valinta tälle pätkälle. Ensimmäisen pätkän peruutus oli iso sääli meidän kannalta, Ogier totesi.
Myös viidentenä oleva Esapekka Lappi ja yhdeksättä sijaa hallussaan pitävä Jari-Matti Latvala yhtyivät valitusvirteen.
– Me teimme rengasvalinnan ensimmäisen pätkän mukaan. Nyt renkaat olivat tälle ek:lle liian pehmeät ja ne ylikuumenivat liikaa. Olin tosi varovainen renkaiden vuoksi, mutta näin se nyt menee, Latvala summasi.
– Valinta olisi voinut olla oikea, mutta nyt muutamat kuskit ovat tässä tilanteessa. Eipä me mitään voida, jos pätkä perutaan, Lappi puolestaan manasi.
Kärjen takana taistelu on tiukkaa. Loeb kohenteli pohja-aikansa myötä sijoituksensa neljänneksi. Viidentenä oleva Lappi ja yhdeksäntenä majaileva Latvala ovat vajaan kymmenen sekunnin sisässä.
Monte Carlon MM-rallissa ajetaan sunnuntaina vielä neljä erikoiskoetta.
Monte Carlon MM-rallin tilanne EK4/16 jälkeen:
1. Thierry Neuville Hyundai 41.29,9 2. Ott Tänak Toyota +4,9 3. Sebastien Ogier Citroen +5,4 4. Sebastien Loeb Hyundai +40,4 5. Esapekka Lappi Citroen +55,8 6. Elfyn Evans Ford +58,4 7. Andreas Mikkelsen Hyundai +58,6 8. Kris Meeke Toyota +1.04,5 9. Jari-Matti Latvala Toyota +1.04,7 10. Pontus Tidemand Ford +1.41,1
Monte Carlon MM-rallin aikataulu (ajat Suomen aikaa):
Torstai 24.1. 9.00 Testierikoiskoe: Gap (3,35 km) 20.38 EK1: La Bréole – Selonnet (20,76 km) 21.41 EK2: Avançon - Notre-Dame-du-Laus (20,59 km) Perjantai 25.1. 10.11 EK3: Valdrôme - Sigottier 1 (20.04 km) 11.14 EK4: Roussieux - Laborel 1 (24,05 km) 12.37 EK5: Curbans - Piégut 1 (18,47 km) 13.27 Huoltotauko 15.23 EK6: Valdrôme - Sigottier 2 (20,04 km) 16.26 EK7: Roussieux - Laborel 2 (24,05 km) 17.49 EK8: Curbans - Piégut 2 (18,47 km) Lauantai 26.1. 9.48 EK9: Agnières-en-Dévoluy - Corps 1 (29,82 km) 11.06 EK10: St-Léger-les-Mélèzes - La Bâtie-Neuve 1 (16,87 km) 12.26 Huoltotauko 13.47 EK11: Agnières-en-Dévoluy - Corps 2 (29,82 km) 15.08 EK12: St-Léger-les-Mélèzes - La Bâtie-Neuve 2 (16,87 km) Sunnuntai 27.1. 9.20 EK13: La Bollène-Vésubie - Peïra-Cava 1 (18,41 km) 10.08 EK14: La Cabanette - Col de Braus 1 (13,58 km) 11.55 EK15: La Bollène-Vésubie - Peïra-Cava 2 (18,41 km) 13.18 EK16: La Cabanette - Col de Braus 2 (13,58 km) *Power Stage
