M-Sport Ford vahvisti torstaina, että Loubet ajaa ensi vuonna MM-kauden kaikki osakilpailut Ford Puma Rally1 -autolla. Ranskalaiskuljettaja ei ole koskaan aiemmin kilpaillut täyttä kautta MM-sarjan pääluokassa.
Lue myös: M-Sport Ford vahvisti Ott Tänakin tallikaverin – ”Tämä on unelmien täyttymys”
Loubet, 25, voitti MM-sarjan WRC2-luokan mestaruuden kaudella 2019. Kahdella seuraavalla kaudella hän ajoi valikoiduissa MM-ralleissa Hyundain WRC-autolla, mutta tulokset eivät olleet mitenkään mairittelevia.
Täksi vuodeksi Loubet vaihtoi Ford Puman rattiin ja väläytteli paikoin vauhtiaan. Hän saavutti ensimmäiset pohja-aikansa MM-sarjassa ja nappasi nelossijat Sardinian ja Kreikan osakilpailuista.
Ensi vuonna Loubet saa uuden tehtävän vastuulleen.
– Tämä on jotain sellaista, mitä olen aina halunnut, kun minusta tulee virallinen kuljettaja ja pääsen keräämään valmistajien MM-pisteitä M-Sportille, Loubet intoilee.
Loubet voi ensi kaudella verrata vauhtiaan uutta tiimitoveria Ott Tänakia vastaan.
– Iso kiitos Malcolmille (M-Sportin pääjohtaja Wilson) ja Richille (tallipäällikkö Millener), jotka ovat tehneet upeaa työtä eteeni. Olen erittäin tyytyväinen, että saan jatkaa töiden tekemistä M-Sportin kanssa. Se on jotain erityistä, että pääsen tekemään töitä Ottin kanssa tallikavereina.
Uutta on myös se, että Loubet’n kartanlukijana toimii kokenut Nicolas Gilsoul. Belgialaiskartturi Gilsoul on saavuttanut aiemmin 13 MM-osakilpailuvoittoa Hyundai-kuljettaja Thierry Neuvillen kanssa.
Gilsoulin ja Neuvillen yhteistyö päättyi kauden 2020 jälkeen.
– Olen erittäin onnellinen palatessani rallin MM-sarjaan – etenkin hyvän kokonaispaketin, lupaavan kuljettajan, huippuauton ja maailmanmestaritallikavereiden kanssa. Minulle isoin juttu on se, että ajamme kalenterin kaikki kilpailut, Gilsoul kertoo.
Loubet ja Gilsoul ajoivat yhdessä testikilpailun ennen kuin heidän yhteistyönsä lyötiin lukkoon. Brittitiimi M-Sport on entuudestaan tuttu belgialaiskartanlukijalle.
– On mahtavaa palata M-Sportille kymmenen vuotta sen jälkeen, kun olin ensimmäistä kertaa MM-sarjassa kakkonen. Minulle jäi siitä vuodesta upeita muistoja, Gilsoul sanoo.
Loubet kilpaili tänä vuonna Vincent Landais’n kanssa, joka loikkasi kauden lopussa kahdeksankertaisen maalimanmestarin Sebastien Ogierin rinnalle.
Loubet ja Gilsoul pääsevät ensimmäistä kertaa yhdessä MM-pistejahtiin Monte Carlon rallissa tammikuun puolivälin jälkeen.
– Minulle oli tärkeää, että ajoimme Pierre-Louisin kanssa yhdessä ennen Montea, koska hän käyttää omaa nuottijärjestelmää, jota en ole aiemmin käyttänyt. Kuten tiedetään, Monte Carlo on yksi vaikeimmista ralleista, joten on tärkeää, ettei kauden alussa ole minkäänlaisia epäselvyyksiä, Gilsoul painottaa.
Katso alta, kuinka Kalle Rovanperä aloitti valmistautumisen kauteen 2023 testaamalla Toyotan Rally1-autoa Keski-Suomessa.
