Andreas Mikkelsen toivoo pääsevänsä WRC-autolla MM-ralleihin jo tällä kaudella.
Mikkelsenin pääohjelma on tänä vuonna rallin MM-sarjan WRC2-luokassa, johon hän sai loistavan startin. Norjalaistähti ajoi ylivoimaiseen luokkavoittoon tammikuisessa Monte Carlon rallissa, jonka yleiskilpailussakin hän sijoittui komeasti seitsemänneksi.
Mikkelsen jäi ilman WRC-tallipaikkaa kauden 2019 jälkeen. Viime kesänä hän toimi rengasvalmistaja Pirellin testikuljettajana ja loppuvuodesta hän osallistui kolmeen ralliin Skoda Fabia Rally2 -autolla.
Tänä vuonna Mikkelsen kilpailee MM-sarjan kakkosluokassa Skoda Motorsportin ja Toksport-tallin tuella. Mikkelsenin sopimus mahdollistaa kilpailemisen myös toisen valmistajan WRC-autolla tämän vuoden aikana.
Mikkelsenin tavoitteena onkin hypätä WRC-autoon tämän vuoden aikana. Kalustona olisi M-Sportin Ford Fiesta WRC.
– Voidaanko minut nähdä Fiesta WRC -autossa jossain vaiheessa tätä vuotta? Kyllä, se voi tapahtua. Haluan todella paljon ajaa joitakin kisoja WRC-autolla tänä vuonna, Mikkelsen sanoi Autosportille.
Gus Greensmith, Teemu Suninen ja Adrien Fourmaux edustavat M-Sportia tällä kaudella. Brittikuljettaja Greensmith on kolmikosta ainoa, joka ajaa tämän vuoden jokaisessa MM-rallissa Fiesta WRC:llä.
– Olin puhunut jo aiemmin Malcolm Wilsonin (M-Sportin pääpomo) ja Richard Millenerin (tallipäällikkö) kanssa vuodesta 2021 ja olimme lähellä sopimusta, mutta sitten Skoda tuli mukaan ja teki Toksportin kanssa hyvän tarjouksen. Nyt pääsen ajamaan enemmän voittaja-autolla ja testaamaan autoa, Mikkelsen kertoi.
– Se ei tietenkään ole WRC-auto. Tavoitteenani päästä takaisin WRC-autoon ja saada rahaa ajamisesta, norjalainen alleviivasi.
Tallipaikat menevät jakoon kuluvan kauden jälkeen, sillä yhdelläkään nykyisellä WRC-kuljettajalla ei ole vielä – ainakaan julkistettuna – sopimusta ensi vuodesta, jolloin MM-sarjan pääluokassa siirrytään Rally1-luokituksen hybridiautoihin.
Toyota ja M-Sport kehittävät jo täyttä vauhtia tulevia ralliautojaan, mutta Hyundai on yhä lähtökuopissa. Vaarana on, että Hyundai jopa vetäytyy MM-sarjasta hybridiaikakauden kynnyksellä.
Hyundain lähtö olisi paha takaisku koko sarjalle ja samalla useille kuljettajille, kuten Mikkelsenille.
– Jos Hyundai ei ole mukana, autoja olisi vieläkin vähemmän ja kuljettajia olisi enemmän jahtaamassa autoa itselleen. Paikan saaminen olisi todella vaikeaa, Mikkelsen totesi.
– Toivottavasti Hyundai jatkaa MM-sarjassa Fordin ja Toyotan kanssa.
Rallin MM-sarja jatkuu ensi viikolla Rovaniemellä, missä Mikkelsen kilpailee WRC2-luokan voitosta muun muassa Esapekka Lappia ja Jari Huttusta vastaan.
Katso alta, mitä Rovaniemen MM-rallissa on luvassa.
