Lahden SM-rallin SM5-luokan ykkössija lohkesi erittäin jännittävien vaiheiden jälkeen, sillä Saarinen nousi voittoon viimeisellä erikoiskokeella.
18-vuotias Saarinen oli vielä kilpailun puolivälissä 17 sekuntia kärjessä ajanutta Ville Hautamäkeä jäljessä, mutta viisi viimeistä erikoiskoetta kulkivat nuorukaiselta mallikkaasti: tuloksena kolme pohja-aikaa ja kaksi toiseksi nopeinta aikaa.
Viimeisen erikoiskokeen maalissa Saarinen ja kartanlukija Joni Mäkelä saivat kuulla, että reilu pohja-aika nosti heidät kolmannelta sijalta voittajaksi. Saarinen ja viime vuoden mestari Hautamäki päätyivät lopputuloksissa tasa-aikaan. Viimeksi vastaavanlainen tilanne nähtiin SM-sarjassa yhdeksän vuotta sitten.
Saariselle luokkavoitto oli ensimmäinen rallin SM-sarjassa.
– Olipa hieno päätös rallille, kun eka SM-voitto saatiin plakkariin. Tämän tiukemmalle ei enää voi mennä, Saarinen iloitsi tiedotteessaan.
– Sääntöjen mukaan ykköspätkän tulos ratkaisee, jos päädytään tasa-aikaan. Olimme ykkösellä 0,3 sekuntia Villeä nopeampia, Saarinen laski.
Lue myös: SM-rallissa harvinainen tilanne – ”Otti tosissaan päästä”
Voittopisteiden ansiosta Saariselle varmistui jo SM-mitali ennen viimeistä kisaa, jossa kolmella kuskilla on vielä mahdollisuus SM-titteliin. Hautamäellä on 16 pisteen etumatka Saariseen ja kolmantena on Arttu Lähdeniemi 22 pisteen päässä kärjestä.
SM-sarjan päätöskilpailu ajetaan Kokkolassa syyskuun lopussa.
