Latvala vieraili viime vuoden loppupuolella Japanissa Toyotan pääkonttorissa ja tapasi samalla pääpomo Toyodan, jolla on erittäin lämpimät välit suomalaiseen. Latvala ja Toyoda pääsivät fiilistelemään yhdessä auton ohjaamossa, ja samalla japanilainen päätti heittää haasteen vieraalleen.
– Ehdotin kilpailua Morizoa (Toyodan kuljettajanimi) vastaan. Tarkemmin sanottuna aloimme puhua kilpailusta, joka ajettaisiin kummankin kotimaassa. Ensimmäinen kilpailu on Suomessa maaliskuun aikoihin ja toinen kilpailu kotimaassani Japanissa marraskuussa, jolloin järjestetään Japanin MM-ralli, Toyoda paljastaa Toyota Timesin julkaisemalla videolla.
– Sanoin Jari-Matille, että hän saa erityisen lahjan, jos hän lyö minut. Hän saa itse kertoa, millaisen palkinnon hän haluaa.
Latvalalla on vastaus valmiina mielessään.
– Minulla ei ole vuoden 2017 Yaris WRC -autoa. Haluaisin sen auton, Latvala hekottelee.
Latvala kilpaili itse Toyotan tehdaskuljettajana Yaris WRC:llä vuosina 2017-19. Toyotan tallipäällikön tehtäviin vuosi sitten siirtynyt Latvala on aiemminkin kertonut, että hän haluaisi yhden Yariksen näytille museoonsa Tuuriin.
Toyoda huomauttaa, että hän on tosissaan kilpailun ja panoksen suhteen.
– Tiedän sen, ja siksi minulla on hieman paineita, Latvala kertoo hymy kasvoillaan.
Latvala on rallin MM-sarjan kaikkien aikojen kokenein kuljettaja, jonka rinnalla Toyoda on aloittelijatasolla. Tämän vuoksi Toyoda asettikin erityisehdon kisaan.
– Löimme kättä päälle, että hän antaa minulle tasoitusta, Toyoda sanoo.
– Hyväksyin kamppailun, mutta odotan hermostuneena, millaisesta tasoituksesta on kyse, kuuluu Latvalan vastaus.
Katso alta video Esapekka Lapin testistä Toyota GR Yaris Rally1 -autolla.
[YouPlaySinglePlayer video=”1719,2286,397978″ ap mute]
