Joensuun SM-Itärallissa nähdään historiallinen osallistuminen, kun 25-vuotias japanilaiskuljettaja Takamoto Katsuta ajaa kilpailussa Toyota Yaris WRC -autolla uransa ensimmäisen kerran.
SM Itärallin lisäksi Katsuta osallistuu myös rallin SM-sarjan kesäkauden avaukseen Riihimäellä toukokuun lopussa.
Japanin Aichissa vuonna 1993 syntynyt Katsuta ottaa urallaan merkittävän askeleen kohti WRC-kuljettajan paikkaa. Tommi Mäkisen johtama Toyotan rallitalli aloitti vuonna 2015 kehitysohjelman, jonka kautta suomalaisilla rallireiteillä tutuksi tullut Katsuta valittiin kauden 2018 päätteeksi jatkamaan kohti WRC-tähteyttä yhdessä Toyota Gazoo Racingin kanssa.
Kausi 2018 toi Katsutalle myös yhden MM-rallivoiton WRC 2 -luokassa, kun hän voitti Ruotsin MM-rallin. Kaudella 2019 edessä on 12 MM-rallia tutun Ford Fiesta R5:n ratissa sekä siis kaksi SM-rallia WRC-autolla.
Viimeksi Katsuta nähtiin Ruotsin MM-rallissa, josta tuloksena oli keskeytys.
– Ruotsin viikonloppu oli pettymys, mutta minun täytyy yrittää parantaa suorituksiani varsinkin sellaisissa olosuhteissa, jolloin tien kunto voi vaihdella. Opin kuitenkin paljon ja tämä kokemus auttaa minua varmasti tulevaisuudessa, Katsuta sanoi Toyota Gazoo Racingin tiedotteessa suunnaten ajatuksiaan Joensuuhun.
Japanilaisen kartanlukijana kaksi edellistä kautta toiminut Marko Salminen siirtyi kaudeksi 2019 M-Sportilla ajavan Teemu Sunisen kartanlukijaksi. Katsutan kartanlukijaksi palasi tuttu Daniel Barritt.
– Olen todella kiitollinen Markolle menneestä ajasta. Selvitimme lukemattomia haasteita yhdessä ja olen hänen ansiostaan kehittynyt sille tasolle, missä nyt olen. Tällä kaudella ajamme Danielin kanssa, viimeksi hän luki minulle nuottia vuonna 2016. Tämä kausi valmistaa minua tulevaisuuteen ja teen kaikkeni, että olen jokaisessa kilpailussa parhaimmillani, 25-vuotias japanilaiskuljettaja kertoo.
Lähde: SM-sarjan tiedote
