Esa Ruotsalaisen taistelu rallin SM2-luokan mestaruudesta päättyi hurjaan ulosajoon kauden päätösosakilpailussa Turun ja Salon ympäristössä.
Luokan pistejohtajana TeijoTalot-ralliin startannut Ruotsalainen oli kilpailussa kolmantena ennen viidettä erikoiskoetta, jolla Ruotsalaisen ja kartanlukija Hannu Lammisen autolle tapahtui jotain käsittämätöntä.
– Käännyttiin risteyksestä isolle tielle ja lähdin kiihdyttämään. Sain viitosvaihteen päälle ja vauhtia oli noin 150 km/h, kun rattiakseli hajosi ja ratti irtosi syliini! Auto muuttui ohjauskelvottomaksi, meni suoralta tieltä metsään osuen betoniseen siltarumpuun, josta mentiin katon kautta ympäri, Ruotsalainen kertaa.
– Melkoisen epämiellyttävä tilanne, jossa tosin olisi ollut ainekset paljon pahempaankin. Nyt selvittiin vain peltivaurioilla ja tarkastuskäynnillä ambulanssissa.
Epäonnisen ulosajon jälkeen kuljettajaparin pettymyksen määrää oli vaikea kuvailla.
– Koko kauden ajan on oltu podiumvauhdissa, voitettukin välillä ja taisteltu mestaruudesta. Sitten tämän epäonnen seurauksena sarjan johtopaikka vaihtui lopulta neljänneksi. Kokonaan ilman SM-mitalia jääminen kyllä masentaa, Ruotsalainen myöntää.
– Tietysti harmittaa omasta puolesta, mutta myös kaikkien yhteistyökumppaneiden sekä muiden mukana olleiden puolesta. Haluankin välittää suuret kiitokset kaikille meitä kannustaneille ja auttaneille tahoille. Olette korvaamatonta porukkaa, Ruotsalainen päättää.
