Legendaarinen aavikkokilpailu ajetaan nyt neljättä kertaa Saudi-Arabiassa. Kilpailu käynnistyi lyhyellä 27 kilometrin rykäisyllä, jolla Mattias Ekström piti nopeinta vauhtia.
Audilla kilpaileva ruotsalaiskonkari selvitti prologin 23 sekuntia Toyotan Seth Quinteroa nopeammin. Rallin MM-sarjan yhdeksänkertainen maailmanmestari Sebastien Loeb sijoittui avauksessa kolmanneksi jäätyään 38 sekuntia ruotsalaisässästä.
Prologin kymmenen nopeinta kuljettajaa pääsee valitsemaan mieleisensä lähtöpaikkansa kilpailun ensimmäiselle varsinaiselle etapille, joka ajetaan lauantaina.
– Pätkä meni meiltä hyvin. Emme tienneet ennen pätkää, haluammeko puskea kymmenen parhaan auton joukkoon ja päästä valitsemaan lähtöpaikkamme vai olisiko turvallisempaa aloittaa taaempaa ja ottaa rauhallisemmin. Päätimme lopulta hyökätä, Prodrive-kuljettaja Loeb selvitti taktiikkaansa.
Dakarin autoluokan voittoa puolustava Nasser Al-Attiyah jäi kymppikärjen ulkopuolelle 12. sijalle. Qatarilainen jäi minuutin Ekströmin noteerauksesta.
– Pätkä oli lyhyt, mutta teimme pienen virheen, kun reitillä oli paljon eri uria. Menimme hieman ohi yhdestä risteyksestä, mutta pääsimme maaliin siten kuin olin halunnut, Al-Attiyah sanoi.
Espanjalainen rallikonkari Carlos Sainz taipui selvemmällä, yli kahden minuutin erolla kärjelle harhailtuaan aavikolla. Audi-kuljettaja Sainz sijoittui vasta 34:nneksi, mikä tarkoittaa sitä, että hänellä on lauantaina useita hitaampia kuljettajia ohitettavanaan.
– Suunnitelmana oli ajaa 15. sijan tietämille, mutta emme onnistuneet siinä, koska eksyimme yhdessä paikassa. Lopussa teimme vielä pysähdyksen, koska olimme tehneet virheen laskelmissamme, Sainz totesi Motorsport.comin mukaan.
Sainz arvioi, että lauantain etapilla hän ei pysty vastaamaan kärkikuljettajien vauhtiin.
– Meidän pitää olla kärsivällisiä ensimmäisillä kilometreillä ja katsoa, mitä voimme saavuttaa. Kärsimme varmasti paljon.
Lauantain osuudella on mittaa 414 kilometriä.
Dakar-rallin prologin tulokset:
1. Mattias Ekström Audi 16.30 2. Seth Quintero Toyota +0.23 3. Sebastien Loeb Prodrive +0.38 4. Marcos Baumgart Prodrive +0.38 5. Cristian Baumgart Prodrive +0.44 6. K. Holowczyc Mini +0.44 7. S. Peterhansel Audi +0.45 8. Lionel Baud Toyota +0.47 9. Martin Prokop Ford +0.49 10. B. Baragwanath Century +0.55
