Jari-Matti Latvala kilpailee jälleen tänä viikonloppuna historic-autojen EM-sarjassa. joten laukaalainen rallilegenda paimentaa joukkoja Portugalissa. Kankkunen ehti voittaa Portugalin rallin omalla ajourallaan vuosina 1992 ja 1994. Sen lisäksi nelinkertainen maailmanmestari on juhlinut maassa myös muutaman muun kerran.
– Neljä kertaa olen tämän rallin voittanut, mutta vain kaksi kertaa MM-rallina. Voitin esikisan vuonna 2003 Toyota Corollalla ja sitten vielä vuonna 2010 Algarvessa historic-rallin BDA-Escortilla. Se oli ehkä paras voitto, kun pääsi ajamaan vanhalla kunnon Escortilla, Kankkunen naureskeli.
Suosiota mies nauttii edelleen kovasta rallifanikulttuurista tunnetussa Portugalissa.
– Ei meinannut millään päästä läpi (media zonelle), oli pakko vähän kiertää. Kyllä ne näköjään vielä muistaa, että täällä on touhuttu kaikenmoista, Kankkunen hekotteli.
Sateet helpottavat Rovanperän urakkaa
Kisan lämmittelyn, torstaiaamun testierikoiskokeen ykkönen oli M-Sport Fordin Martins Sesks. Toyotan Kalle Rovanperä oli toinen, Sebastien Ogier neljäs ja Elfyn Evans kuudes. Kankkusen mukaan kaiken pitäisi olla kunnossa.
– Nyt on edessä ensimmäinen puhdas soraralli, kun Kenia on kuitenkin vähän erilainen. Pojat eivät ole mitään valittaneet. Testit olivat vähän kaksijakoiset, kun vettä satoi niin paljon. Hyvin tyytyväisiltä he kuitenkin vaikuttivat aamulla shakedownissa. Ei kukaan muuttanut autosta mitään. Sanoivat vaan, että lyödään uutta pyörää alle ja annetaan mennä, Kankkunen summasi.
Evans ja Rovanperä joutuvat perjantain reitille aura-autoina. Kankkusen mukaan ongelma ei kenties ole yhtä paha tänä vuonna kuin joskus aiemmin.
– Jonkun on ajettava ekana, jos meinaa voittaa (mestaruuden) joskus. Kaikki me sen tiedämme. Olen itsekin keulilla ajanut täälläkin aika monta kertaa. Nyt on ollut vähän kosteampaa, jos katsoo testipätkää, niin ei hirveän liukasta ollut, tallipomo paalutti.
– Jos olisi ollut kuukausi pölykuivaa, niin kärsisi varmasti paljon enemmän. Jonkin verran he varmasti kärsivät, mutta en usko, että isoja ratkaisevia eroja tulee.
Hyundailta vastaisku?
Edellisessä MM-rallissa Kanariansaarten asvaltilla Toyota käytännössä teurasti Hyundain miehistön. Kankkunen ei usko, että ihan yhtä helppoa voittomarssia on luvassa Portugalin soralla.
– Thierry (Neuville) ja Ott (Tänak) tulevat varmasti kovaa. Ajaa he ovat aina osanneet ja varmasti nyt sopii vähän toisella tavalla heidän autolleen. Eikä sovi (Adrien) Fourmaux´ta unohtaa. Kyllä siinä saadaan vielä kättä vääntää muutaman kerran ennen kuin ollaan sunnuntai-illassa, Kankkunen sanoi.
Rovanperä on aiemmin valitellut, ettei auto tunnu mieleiseltä soralla. Kankkusen mukaan suurin syy on Hankookin uudessa renkaassa.
– Eiköhän Kallelta aina löydy iskukykyä. Tilanne on ollut vähän kaikille sama. Uusi rengas on aika paljon hitaampi ja liukkaampi kuin mitä Pirelli oli viime vuonna. Sen takia auton säätäminen on kriittistä, kun ei meinaa millään saada sitä säädettyä mieleisekseen, Kankkunen pohti.
– Kun ei pysty sataprosenttisesti käyttämään autoa kuin haluaisi, niin se tuntuu epävarmalta.
