Hyundai pääsee Portugaliin ensi kertaa soralle päivitetyllä autollaan, mutta se ei vielä itsessään takaa mitään varmaa menestystä.
Hallitsevan maailmanmestarin Thierry Neuvillen viikonloppu alkoi kuitenkin torstaiaamuna melko lupaavasti. Neuville ei ehtinyt testierikoiskokeella aivan kärjen vauhtiin, mutta belgialainen oli silti tyytyväinen viikonlopun aloitukseen.
– Shakedownissa fiilis oli hyvä, ja se on jo ihan hyvä lähtökohta, Neuville kertoi.
Portugalin MM-ralli alkaa jo torstai-iltana lyhyellä yleisöpyörityksellä, mutta todenteolla ralli alkaa perjantaina. Perjantai on kilpailun pisin päivä. Päivä tarjoaa kaikkiaan peräti kymmenen erikoiskoetta ja kaksi etähuoltoa. Huoltoparkkiin autot kaartavat vasta siinä vaiheessa, kun aurinko on mennyt jo mailleen.
– Perjantai on aina ollut rankka, ja paljon asioita tapahtuu juuri silloin. Tällä kertaa päivä on entistä pidempi. Onneksi meillä on nyt kunnollinen huolto, eikä pelkkää renkaiden vaihtoa. Se auttaa paljon, Neuville ennakoi rallin pisintä päivää.
Hyundain iskukyky päivitetyllä autolla on vielä toistaiseksi kysymysmerkki. Suurimman kysymysmerkin sen ylle piirtää jälleen tuttu asia – Hankookin uudet renkaat.
– Tässä on taas paljon opittavaa. Renkaat ovat edelleen yksi heikoimmista kohdista – meidän täytyy ymmärtää niitä paremmin, Neuville sanoi suoraan.
– Ja olemme aina kaksi testipäivää jäljessä kilpailijoihimme nähden, joten maksamme siitä hintaa, Neuville jatkoi.
Hyundain ja Neuvillen kausi on ollut toistaiseksi vaikea. Portugalistakaan belgialainen ei osaa odottaa huipputulosta – vaikka sitä hän tietysti toivoo.
– Odotuksia on vaikea asettaa, koska et tiedä tarkalleen, mitä odottaa. Odotukset ovat korkealla, mutta itseluottamus ei ole vielä ihan samalla tasolla. Mutta fiilis shakedownissa oli hyvä – ja se on jo hyvä merkki, Neuville sanoi.
