Ogier on Portugalin sorakisan kautta aikain menestynein kuljettaja. Viime vuonna hän otti kisassa kuudennen voittonsa ja jätti Markku Alenin taakseen voittotilastossa.
Toyotan ranskalaiskuljettajalla on vähintäänkin kohtuullinen lähtöpaikka perjantain kymmenelle erikoiskokeelle. Tästä huolimatta hän ei vaikuttanut kovinkaan itsevarmalta ennen kilpailua, mikä on äärimmäisen harvinaista Ogierin kohdalla.
Syy tähän löytyy Ogierin ennakkotestistä, jonka hän ajoi märässä kelissä. Viikonlopun kisassa päästäneen puolestaan ajamaan kuivilla sorateillä.
Torstain testipätkällä Ogier haki autoonsa vielä säätöjä ja yritti saada tuntumaa Hankookiin uusiin sorarenkaisiin. Perjantaina edessä on pitkä päivä, kun ajettavana on peräti kymmenen erikoiskoetta aamuvarhaisesta iltamyöhään.
– Siitä tulee todella vaikeaa. Olemme autossa 13 tuntia, mikä on erittäin vaativaa meille. Tämän lisäksi meillä ei ole kokemusta renkaista, eikä koko päivänä ole kunnon huoltoa, Ogier sanoi.
– Etähuollossa voimme ehkä hieman säätää jousitusta. Mutta on vaikeaa ennakoida mitään ennen rallia. Toivottavasti kokemukseni löytää tuntuma renkaisiin auttaa minua, jotta voin sopeutua nopeasti, ranskalaiskuski lisäsi.
Ogier ei pistä pahakseen, että edessä on kuiva ralli, vaikka testissä hän ajoi sadekelissä.
– Sadekelissä renkailla oli tosi vaikeaa ajaa. Olen siis todella iloinen, että viikonloppuna paistaa aurinko. Rehellisesti sanoen oli pelottavaa ajaa märällä kelillä, Ogier paljasti.
Ogier ajaa tänä vuonna jälleen Toyotan osa-aikaisena kuljettajana. Alkukauden kahdessa kisassaan Ogier on ollut vakuuttava: Monte Carlosta hän haki voiton ja Kanarialla hän oli kakkonen.
Portugalista hän lähtee tuttuun tapaan hakemaan voittoa. Mutta kuinka korkealla on luotto, että hän pystyy näistä lähtökohdista taistelemaan voitosta?
– Kun kysymysmerkkejä on näin paljon, on vaikeaa olla luottavainen. Mutta loppu viimein pitää vain uskoa, että siihen pystyy. Se on meillä aina suunnitelmana, Ogier linjasi.
