Tänakin ja Hyundain kausi on ollut toistaiseksi vaisu. Toyota on hallinnut suorastaan suvereenisti alkukautta ja japanilaistiimi on napannut voiton kaikista aiemmista neljästä kilpailusta.
Tänak ei ole juuri nyt kovinkaan luottavainen sen suhteen, että jokin nyt äkisti muuttuisi parempaan suuntaan Portugalissa.
– Vaikea sanoa tässä vaiheessa oikein mitään. Shakedown oli melkoinen ”Mikki Hiiri”-pätkä, joten kokonaiskuva saadaan kunnolla vasta huomenna perjantaina, Tänak sanaili.
Hyundain edellinen ralli Kanariansaarilla meni pahemman kerran penkin alle. Hyundain onneksi asvalttikisoja ei ole nyt ihan hetkeen luvassa. Sekin on kuitenkin tietysti selvää, että asvalttipuolenkin ongelmat täytyisi pystyä korjaamaan.
– Ei se ole ihan suoraviivainen juttu. Taustalla tarvitaan vain enemmän työtä, jotta ymmärrämme renkaiden käyttäytymistä paremmin. Asvaltilla se on selvästi isompi haaste kuin soralla, Tänak linjasi.
Toyotan Kalle Rovanperä on useampaan otteeseen tällä kaudella valitellut MM-sarjan uuden rengasvalmistajan Hankookin renkaiden toimivuutta. Suomalainen on todennut, etteivät renkaat sovi yhtään hänen luontaiselle ajotyylilleen.
Mutta Rovanperä ei ole tämän ongelman kanssa yksin. Myös Tänak kuuluu Hankookin renkaiden kriitikoiden joukkoon.
– Renkaat ovat todella monimutkaiset, eivätkä lainkaan kuskiystävälliset. Se on vaativa paketti, mutta näillä mennään, joten meidän pitää saada niistä kaikki mahdollinen irti, Tänak tyytyi toteamaan.
Renkaat ja kuskit joutuvat heti perjantaina koville. Edessä on rallin isoin päivä, joka pitää sisällään kaikkiaan 10 erikoiskoetta ja kaksi etähuoltoa. Autot saapuvat huoltoparkkiin vasta auringon laskemisen jälkeen myöhään illalla.
– Totta kai yritämme tehdä parhaamme. Tähän mennessä on satanut, mutta yleensä sade ennen rallia on hyvä juttu – se tiivistää tienpintaa, ja toivottavasti tiet kestävät. Itse asiassa viime vuonna tilanne oli hyvin samanlainen: reilut olosuhteet kuskien välillä, eikä tiet juuri puhdistuneet, ja ne pysyivät hyvässä kunnossa myös toisella lenkillä. Jos sama toistuu tänä vuonna, se olisi ehdottomasti positiivista, Tänak ennakoi.
Tänakilta on voittotili vielä tämän kauden osalta avaamatta. Voitto on tietysti aina tavoitteena, mutta virolainen ei osannut sanoa mahdollisuuksistaan vielä tässä vaiheessa oikeastaan mitään.
– Se on aika mahdotonta sanoa, kun emme ole ajaneet vielä yhtään pätkää, eikä meillä ole mitään käsitystä siitä, missä mennään verrattuna muihin. Tarvitsemme ensin kunnon erikoiskokeen, jotta ymmärrämme tilanteen paremmin. Mutta uskoisin, että erot tulevat olemaan pieniä. Me kaikki tunnemme nämä tiet hyvin, joten kamppailusta tulee varmasti tiukka, Tänak ennakoi.
