Hirvosen oli määrä kisata Uudessa-Seelannissa jo vuonna 2016 ja uudestaan vuonna 2020, mutta molemmilla kerroilla homma meni piloille. Ensimmäisen mahdollisuuden pilasi aikatauluhässäkkä ja toisen koronapandemia.
Huhtikuussa 2023 Hirvonen pääsee viimein kisaamaan Uuden-Seelantiin. Alla on tietenkin Hirvoselle tuttu Ford Escort RS1800.
– On upeaa päästä kisaamaan Dunediniin. Otago-ralli on ollut listallani jo hyvän aikaa, mutta joka kerta homma on mennyt pilalle, 15 MM-rallia urallaan voittanut Hirvonen sanoo kisajärjestäjän verkkosivuilla.
– On varmasti hienoa ajaa kuuluisalla Ford Escortilla, jolla moni on aiemmin kilpaillut.
Hirvonen ajoi MM-urallaan seitsemän kertaa Uudessa-Seelannissa ja onnistui kipuamaan podiumille neljä kertaa. Nyt Hirvonen kuitenkin pääsee kokemaan ensi kertaa Uuden-Seelannin eteläisen saaren tiet.
– Olen nähnyt paljon videoita kisasta ja tiet näyttävät uskomattomilta. Odotan innolla vierailua tuolla kauniilla alueella ja on kiva päätä kisaamaan paikallisia kuskeja vastaan, Hirvonen kertoo.
– Tietenkin tavoitteena on voittaa. Ykkösasia on kuitenkin saada kokemuksesta kaikki mahdollinen irti ja pitää hauskaa.
Hirvonen ajoi MM-sarjassa vuosina 2002-14. Suurimman osan ajasta kannonkoskelainen viihtyi M-Sport Fordin tiimissä, mutta ajoi pari vuotta myös Citroenilla sekä uransa alussa Subarulla.
– On tärkeää, että kisassamme on jälleen kansainvälinen tähti mukana. Mikon osallistuminen on hieno juttu, ja on mahtavaa toivottaa hänet vihdoin tervetulleeksi Dunediniin, Otago-rallin tiedottaja Roger Oakley summaa.
– Ralliin on jo ilmoittautunut liki sata osallistujaa. Lopullinen osallistujalista on varmasti jälleen erittäin laaja.
Otago-ralli kaasutellaan Dunedinin kaupungin liepeillä huhtikuun alussa. Kisassa on takavuosina ollut mukana useasti WRC-tähtiä. Ralliin ovat osallistuneet muun muassa suomalaistähdet Hannu Mikkola, Juha Kankkunen ja Ari Vatanen sekä Miki Biasion ja Didier Auriol.
Katso alapuolelta Uuden-Seelannin MM-rallin parhaat palat.
