Toyota-kuski Rovanperä kirjautti pohja-ajan Puhoin erikoiskokeella 1,6 sekunnin erolla Craig Breeniin, jolla on huomattavasti suomalaista parempi lähtöpaikka.
Rovanperä nousi samalla kilpailun kärkeen, kun hän löi selvästi kisan muut kärkikuljettajat. Rovanperällä on 4,6 sekunnin etumatka Hyundain Ott Tänakiin, joka on sorarallissa toisena.
– Pusken kovaa. Yritin vain ajaa puhtaasti, mutta ajoin leveäksi parissa liukkaassa paikassa, Rovanperä sanoi.
Rovanperän kannalta tilanne on nyt äärimmäisen herkullinen. Lauantaina syntymäpäiväänsä viettävällä suomalaisella on mahdollisuus varmistaa maailmanmestaruus jo Uudessa-Seelannissa, mikäli hän kerää kisasta vähintään seitsemän pistettä Tänakia enemmän.
Rovanperän tallikaveri Elfyn Evans putosi kisan kärjestä neljänneksi Puhoin pätkällä, kun walesilainen sortui virheeseen sateen liukastamalla erikoiskokeella. Evansin auto pyörähti tiellä ja otti osumaa, minkä vuoksi hän jäi lopulta 36,5 sekuntia Rovanperän pohja-ajasta.
Evansin auton keulasta ja perästä puuttui rutkasti osia pätkän maalissa. Hän ei saanut auton polttomoottoria uudestaan käyntiin pätkän jälkeen vaan joutui jatkamaan matkaa sähkövoimalla. Nähtäväksi jää, joutuuko Evans jättämään toisen ajopäivän kesken.
Tv-kuvista näkyi, kuinka Evans ja kartanlukija Scott Martin jäivät tekemään korjaustoimenpiteitä auton jäähdyttimeen siirtymällä. Parivaljakko sai auton lopulta käyntiin ja lähti jatkamaan taivalta.
Toyotan Sebastien Ogier ajaa kilpailussa kolmantena 6,5 sekunnin päässä Rovanperästä. Viidentenä ja kuudentena olevat Thierry Neuville ja Gus Greensmith ovat jääneet jo yli minuutin kärjestä.
Lauantaina ajetaan vielä neljä erikoiskoetta.
Katso alta kooste perjantai-iltapäivän tapahtumista Uuden-Seelannin MM-rallissa. Kilpailun tilanne ja aikataulu ovat videon alla.
Uuden-Seelannin MM-rallin tilanne EK9/17 jälkeen:
1. Kalle Rovanperä Toyota 1.59.25,5 2. Ott Tänak Hyundai +4,6 3. Sebastien Ogier Toyota +6,5 4. Elfyn Evans Toyota +30,4 5. Thierry Neuville Hyundai +1.03,9 6. Gus Greensmith Ford +1.04,9 7. Oliver Solberg Hyundai +1.55,1 8. Takamoto Katsuta Toyota +2.03,6 9. Hayden Paddon Hyundai +6.24,8 10. Lorenzo Bertelli Ford +6.56,9
Uuden Seelannin MM-rallin aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 29.9. 23.01 (ke) Testierikoiskoe: Inland Road (3,54 km) 08.08 EK1: Pukekawa Auckland Domain (1,78 km) Perjantai 30.9. 22.33 (to) EK2: Whaanga Coast 1 (29,27 km) 00.11 EK3: Te Akau South 1 (31,48 km) 01.14 EK4: Te Akau North 1 (18,53 km) 04.22 EK5: Whaanga Coast 2 (29,27 km) 06.00 EK6: Te Akau South 2 (31,48 km) 07.03 EK7: Te Akau North 2 (18,53 km) Lauantai 1.10. 22.08 (pe) EK8: Kaipara Hills 1 (15,83 km) 23.06 (pe) EK9: Puhoi 1 (22,50 km) 00.14 EK10: Komokoriki 1 (5,81 km) 01.52 Huoltotauko (40 min) 04.08 EK11: Kaipara Hills 2 (15,83 km) 05.06 EK12: Puhoi 2 (22,50 km) 06.24 EK13: Komokoriki 2 (5,81 km) Sunnuntai 2.10. 01.03 EK14: Whitford Forest - Te Maraunga Waiho 1 (8,82 km) 02.08 EK15: Jacks Ridge 1 (6,77 km) 03.38 EK16: Whitford Forest - Te Maraunga Waiho 2 (8,82 km) 05.18 EK17: Jacks Ridge 2 (6,77 km) *Power Stage
