Neuville vetäisi Kasaranin yleisöpyörityksellä pohja-ajan niukalla 0,1 sekunnin erolla Tänakiin. Näin Neuville pääsee starttaamaan kärkikuljettajana kilpailun ensimmäiseen kunnon ajopäivään perjantaina.
– Meillä on haastava kisa edessä. Täytyy pitää sormet ristissä, ettei meille tule mitään teknisiä ongelmia. Olemme valmistautuneet hyvin, ja minulla on hyvä fiilis autossa. Se on aina hyvä lähtökohta, MM-sarjaa johtava Neuville jutteli.
– Ensimmäisenä mielessä on se, että pääsee maaliin ilman ongelmia. Mutta stressiä tulee varmasti, ja onneakin pitää olla mukana, Tänak puolestaan totesi.
Maailmanmestari Kalle Rovanperä sijoittui kolmanneksi Safarin avauspätkällä Nairobissa. Toyotan suomalaiskuljettaja jäi 0,8 sekuntia Neuvillen pohjista.
Rovanperä aavisteli heti maaliin tultuaan, että myöhemmin pätkälle lähteneillä on pieni etu puolellaan.
– Tämä pätkä oli ihan törkeän liukas ja se putsaantuu varmasti hullusti. Toivotaan, ettemme anna liikaa tällä pätkällä. Yritetään olla hyvässä vauhdissa loppuviikon ajan, Rovanperä suunnitteli.
Toyotan Takamoto Katsuta sijoittui avauspätkällä neljänneksi ennen Hyundain Esapekka Lappia. Muista Rally1-kuljettajista Elfyn Evans on kuudentena, Adrien Fourmaux seitsemäntenä ja Gregoire Munster yhdeksäntenä.
Brittikuski Gus Greensmith otti komennon WRC2-luokassa ennen Oliver Solbergia.
Perjantaina Safari-rallissa ajetaan kuusi erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Kenian Safari-rallin tilanne EK1/19 jälkeen:
1. Thierry Neuville Hyundai 3.19,9 2. Ott Tänak Hyundai +0,1 3. Kalle Rovanperä Toyota +0,8 4. Takamoto Katsuta Toyota +0,9 5. Esapekka Lappi Hyundai +1,5 6. Elfyn Evans Toyota +1,7 7. Adrien Fourmaux Ford +2,2 8. Gus Greensmith Skoda +6,6 9. Gregoire Munster Ford +8,6 10. Oliver Solberg Skoda +9,4
Kenian Safari-rallin aikataulu (Suomen aikaa):
Keskiviikko 27.3. 09.01 Testierikoiskoe: Loldia (5,40 km) Torstai 28.3. 13.05 EK1: Super Special Kasarani (4,84 km) Perjantai 29.3. 07.15 EK2: Loldia 1 (19,17 km) 08.33 EK3: Geothermal 1 (13,12 km) 09.26 EK4: Kedong 1 (31,50 km) 11.23 Huoltotauko (40 min) 12.48 EK5: Loldia 2 (19,17 km) 14.06 EK6: Geothermal 2 (13,12 km) 14.59 EK7: Kedong 2 (31,50 km) Lauantai 30.3. 07.01 EK8: Soysambu 1 (29,32 km) 08.05 EK9: Elmenteita 1 (15,08 km) 09.03 EK10: Sleeping Warrior 1 (36,08 km) 11.28 Huoltotauko (40 min) 13.34 EK11: Soysambu 2 (29,32 km) 14.35 EK12: Elmenteita 2 (15,08 km) 15.33 EK13: Sleeping Warrior 2 (36,08 km) Sunnuntai 31.3. 07.02 EK14: Malewa 1 (8,33 km) 07.52 EK15: Oserengoni 1 (18,33 km) 09.05 EK16: Hell's Gate 1 (10,53 km) 10.18 Huoltotauko (15 min) 11.20 EK17: Malewa 2 (8,33 km) 12.10 EK18: Oserengoni 2 (18,33 km) 14.15 EK19: Hell's Gate 2 (10,53 km) *Power Stage
