Entinen WRC-tähti Kris Meeke jatkoi voittokulkuaan Portugalin rallisarjassa. Pohjoisirlantilainen otti kolmannen perättäisen voittonsa, kun hän löi toisen entisen MM-rallikonkarin Dani Sordon 27,6 sekunnilla sorakilpailussa.
Sadekelissä ajetulla päätöspätkällä koettiin vielä kovaa draamaa. Vajaan kymmenen sekunnin johdossa ollut Meeke spinnasi Toyotan Rally2-autollaan liukkaalla tiellä, joten näytti jo siltä, että nyt on Sordon paikka iskeä.
Espanjalaistähti Sordon Hyundaista hajosi kuitenkin yksi kumi, minkä vuoksi hän menetti tuntuvasti aikaa. Näin Sordon oli tyytyminen kakkossijaan jo kolmatta kertaa tällä kaudella Portugalissa.
– On upeaa voittaa kolmatta kertaa tällä kaudella Portugalissa. Päätöspätkän alussa tullut tilanne säikäytti, mutta siitä huolimatta selviydyimme vaikeissa olosuhteissa, ja kaikki päättyi lopulta hyvin, Meeke huokaisi.
– Tämä oli hyvä taistelu Krisin kanssa, mutta päätöspätkän huonon onnen vuoksi menetin paljon aikaa, Sordo puolestaan totesi.
Portugalilaiskonkari Armindo Araujo teki viimeisellä erikoiskokeella komean nousun kolmanneksi, kun hän latasi pohja-ajan rallin nimikkopätkällä. Samalla Araujo jätti taakseen suomalaiskuljettaja Roope Korhosen, joka sijoittui kisassa neljänneksi.
Korhonen pääsi paikoin väläyttelemään vauhtiaan kovassa seurassa, eikä palkintokorokepaikkakaan jäänyt lopulta kauaksi. Tosin aikaero Meekeen venyi lopulta päälle kahteen minuuttiin haastavissa olosuhteissa.
Korhonen valmistautui kilpailussa Portugalin MM-ralliin, joka käynnistyy vajaan kahden viikon kuluttua. Rallissa oli mukana myös muita WRC2-luokasta tuttuja nimiä, kuten sarjaa johtava Yohan Rossel ja espanjalainen Jan Solans. Rossel ja Solans olivat Korhosen takana tuloksissa päätöspätkän jälkeen, ja molemmat päättivät vielä keskeyttää testikilpailunsa ennen virallista maalia.
Myös Martins Sesks hyödynsi rallia lämmittelykisana ennen Portugalin MM-osakilpailua, johon latvialainen starttaa M-Sportin Ford Puma Rally1 -autolla. Sesks kisasi tällä kertaa Ford Fiesta Rally2 -autolla, jonka tekniikka kuitenkin petti viidennellä erikoiskokeella. Ennen keskeytystään Sesks oli kisassa kolmantena Korhosen edellä.
Portugalin MM-ralli ajetaan 15.-18. toukokuuta Porton kaupungin ympäristössä.
