Rallin MM-sarjan promootioyhtiö ja Saudi-Arabia julkisti viime vuonna huiman kymmenen vuoden sopimuksen WRC-tapahtuman järjestämisestä. Ralliperinteet maassa ovat varsin olemattomat, mutta tänä viikonloppuna maan yhdessä suurkaupungissa Jeddassa järjestetään MM-rallin kandidaattikisa.
Punaisenmeren rannalla lähellä Mekkaa olevassa Jeddassa järjestettävä ralli keräsi mukaan yhteensä 22 autokuntaa. Määrä ei ole järin suuri, mutta myös Lähi-Idän rallisarja on ylipäätään kipuillut osallistujamäärien kanssa. Kauden avauskisassa Omanissa oli 15 kuljettajaparia mukana ja paria viikkoa myöhemmin Qatarissa 21 autokuntaa.
Saudi-Arabian MM-rallin kandidaattikisa alkoi vaisusti perjantaina, kun kuudesta erikoiskokeesta kolme jäi ajamatta. Virallisten asiakirjojen mukaan peruutuksille olivat syynä turvallisuustekijät. Huomenna lauantaina Saudi-Arabiassa on määrä ajaa vielä kuusi pikataivalta lisää.
Kauden kaksi avausrallia voittanut, moninkertainen Dakar-rallin valtias Nasser Al-Attiyah johtaa myös kandidaattirallia avauspäivän jälkeen. Toyotan Juho Hänninen kartturinaan Janni Hussi ovat kakkostilalla. Eroa Skodaa käskyttävään Al-Attiyahiin on 24,2 sekuntia. Kolmannella sijalla kilpailussa on saudikuski Rakan Al-Rashed.
Hänninen ja Hussi ovat keräämässä Saudi-Arabiassa Toyotalle huipputärkeää kokemusta tiestöstä ja Saudi-Arabian olosuhteista. Maa isännöi historian ensimmäistä MM-ralliaan tämän kauden viimeisenä osakilpailuna 27.-30. marraskuuta.
Rally Saudi Arabia MERC, tilanne EK6/12 jälkeen:
| Sijoitus | Kuljettaja | Auto | Aika |
| 1. | Nasser Al-Attiyah | Skoda | 29.56,1 |
| 2. | Juho Hänninen | Toyota | +24,2 |
| 3. | Rakan Al-Rashed | Toyota | +1.16,2 |
| 4. | Abdulaziz Al-Kuwari | Citroen | +1.43,3 |
| 5. | Abdullah Al-Rawahi | Skoda | +4.04,3 |
| 6. | Abdullah Al-Zubair | Subaru | +4.21,4 |
