Toyota-kuski Evans on ollut huikeassa iskussa alkukaudesta. Walesilainen on päässyt palkintokorokkeelle jokaisessa neljässä kisassa ja lisäksi hänen tililtään löytyy kaksi komeaa voittoa.
Seuraava osakilpailu ajetaan ensi viikolla Portugalissa. MM-sarjaa 43 pisteen turvin johtava Evans ei lähde täysin luottavaisena seuraaviin ralleihin, jotka todennäköisesti tarjoavat hänelle valtavan haasteen.
– Viime vuonna ja ehkä jo sitä edeltävänäkin vuotena nämä kisat (Portugali, Sardinia ja Kreikka) olivat minulle kaikkein haastavimpia. Nyt ne tulevat kaikki peräkkäin. Olen tällä hetkellä MM-sarjan kärjessä, joten lähden niihin ensimmäisenä reitille ja se tuo mukanaan tietyn etuoikeuden, Evans viittaa epäkiitolliseen ”aura-auton” tehtävään sorarallien avauspäivänä.
– Se, miten hyvin pystymme käsittelemään tilanteen, määrittää pitkälti sen, miltä sarjatilanne näyttää näiden kisojen jälkeen. Meillä on ehdottomasti halu parantaa suoritustamme näissä kisoissa verrattuna viime vuosiin. Realistisesti voi sanoa, että on vaikeaa saada huippupisteitä jokaisesta kisasta, mutta tavoite on olla vahvemmassa asemassa kuin viime kaudella – ja mahdollisesti hyödyntää vahvoja sunnuntaipäiviä kasvattaaksemme pistesaalistamme näissä ralleissa.
Rallin MM-sarjan pääluokan autot ovat muuttuneet viime vuodesta, sillä Rally1-autoissa ei ole enää hybridiyksikköä. Lisäksi rengasvalmistajaksi on tullut Hankook, jonka renkaat ovat tuottaneet vaikeuksia esimerkiksi Evansin tallikaverille Kalle Rovanperälle.
Evansille muutokset ovat sen sijaan sopineet hyvin – ainakin tulosten perusteella. Walesilaisen toiveena on, että hän selviää kunnialla läpi Portugalin rallista ja sitä seuraavista teknisistä sorakisoista.
Evansilla ei tosin ole ollut tuuri puolellaan kilpailuun valmistautuessaan.
– Viime vuoden lopulla saimme jo hyviä kehitysaskeleita. Valitettavasti olemme ajaneet tänä vuonna kaksi soratestiä Portugalissa, ja ne molemmat osuivat sadekeliin, Evans harmittelee.
– Valmistautuminen kuivaan tiehen ja irtosoraan on jäänyt rajalliseksi – mikä ei tietenkään ole ihanteellista. Mutta rallissa on opittava sopeutumaan.
Evansilla on kuitenkin vahva luotto, että Toyotan Rally1-auton säädöt ovat kohdallaan ensi viikolla Pohjois-Portugalissa.
– Olen varma, että tiimi tekee hyvää työtä muiden kuljettajien kanssa, toivottavasti kuivissa olosuhteissa, ja voimme saada siitä jotain hyötyä.
Katso alta video Evansin testistä ennen Portugalin MM-rallia:
