MM-sarjan kärkisija tuo Evansille ikävän tehtävän – hänen on nimittäin toimittava niin sanottuna aura-autona kilpailun avauspäivänä. Portugalissa ensimmäinen lähtöpaikka tietää yleensä aikatappiota irtosoran vuoksi – mikäli keli on kuiva.
Evans tiedostaa, että hänellä on kova haaste edessään.
– Emme oikeastaan vielä tiedä, miten asiat lähtevät muotoutumaan. Mukana on paljon autoja, 12 Rally1-autoa, mikä on hienoa – pitkästä aikaa kunnolla osallistujia MM-rallissa. Mutta täytyy odottaa ja katsoa, mitä on mahdollista saavuttaa, Evans sanoo.
Toyotan walesilaiskuljettajassa on MM-sarjassa tukeva 43 pisteen etumatka tallitoveriinsa Kalle Rovanperään neljän ajetun osakilpailun jälkeen. Rovanperän perässä tulevat Thierry Neuville, Sebastien Ogier ja Ott Tänak, joilla kaikilla on kärkikuskia parempi lähtöpaikka.
– Tietenkin haluamme onnistua niin hyvin kuin mahdollista, ja keskiössä on aina se, että pystyy päihittämään lähimmät kilpakumppanit. He ovat se mittari, Evans viittaa etenkin Rovanperään sekä Hyundai-kuskeihin Neuvilleen ja Tänakiin.
– Tällä kertaa heillä on hieman edullisempi lähtöpaikka, mutta pyrimme silti pysymään heidän vauhdissaan mukana, Evans suunnittelee.
Evans voitti Portugalin MM-rallin vuonna 2021. Toyota on tottunut menestymään Pohjois-Portugalin sorateillä, sillä Rovanperä otti voitot vuosina 2022-2023 ja Ogier viime vuonna.
– Portugalissa on hienoja erikoiskokeita. Vaikka tietynlainen auraaminen onkin yleensä merkittävä tekijä, itse pätkät ovat todella hauskoja ajaa. Siksi yritämme keskittyä vain siihen ja nauttia rallista joka tapauksessa, Evans kertoi.
Portugalin MM-ralli ajetaan Porton kaupungin ympäristössä 15.-18. toukokuuta.
Katso alta video Evansin testistä ennen Portugalin MM-rallia:
