Toyota pysyi vielä aamun ensimmäisillä pätkillä kärjen kyydissä mukana, mutta sitten aamupäivän kahden viimeisen pätkän osalta lähtöpaikat rupesivat kääntymään Toyota-kuljettajia vastaan.
Sébastien Ogier pääsi nauttimaan hieman Elfyn Evansia ja Kalle Rovanperää paremmasta lähtöpaikasta. Ranskalainen on viiden ajetun erikoiskokeen jälkeen rallissa kolmantena ja hän on jäänyt rallia johtavasta Hyundain Ott Tänakista 7,4 sekunnin päähän.
Ogier ei ollut päivän ensimmäiseen etähuoltoon kurvatessaan kovinkaan tyytyväinen.
– Mielestäni ajo parani hieman lenkin edetessä. Ensimmäinen erikoiskoe oli ehdottomasti vaikein – heti ensimmäisessä mutkassa tuli selvä tunne, että jokin ei ole kohdallaan auton säädöissä, Ogier kertoi pahoista aavistuksistaan.
– Olimme aivan liian pehmeällä setupilla liikkeellä. Sen jälkeen oli vaikea ajaa tarkasti, varsinkin kun ajettiin todella nopeaa ja vaativaa pätkää metsän keskellä. Ei siis tullut yllätyksenä, että aika maalissa ei ollut hyvä, Ogier sanoi suoraan.
Ogier sai huomata myös sen, miten suuri vaikutus on pitkällä ajotauolla sorakilpailuista.
– Keskustelimme insinöörin kanssa siitä, mikä olisi paras ratkaisu iltapäivälle. Toivon, että saamme yleisesti paremman fiiliksen aikaan, mutta minulla oli aika pitkä tauko soralla ajamisesta. Ehkä maksamme nyt hintaa siitäkin, että en ole ollut mukana kehittämässä näitä renkaita – en tehnyt yhtään kehitystestiä niiden kanssa, Ogier tuumi.
– Kaksi viikkoa sitten testipäiväkin meni vaikeaksi sateen takia, joten rallin alku on ollut hankala. Mutta turha siitä on liikaa puhua – nyt yritetään taistella.
Elfyn Evansin aamu alkoi vielä ihan lupaavasti, mutta sitten walesilainen alkoi selvästi kärsiä auraajan roolistaan. Etähuoltoon tullessaan hän oli rallissa kuudentena 21,7 sekuntia Tänakille jääneenä.
– Aamu alkoi ihan hyvin, ensimmäiset erikoiskokeet menivät kohtalaisesti. Ero muihin ei ollut liian suuri, ja olosuhteet näyttivät pysyvän aika tasaisina. Mutta viimeiset kaksi pätkää olivat jo selvästi vaikeammat, ja niissä oli aika paljon haasteita. Nyt täytyy vain odottaa ja katsoa, millaiset olot iltapäivällä on, Evans summasi.
Iltapäivälle Evansin suunnitelma on selvä. Tullaan se, minkä ehditään.
– Meillä on ollut siinä mielessä onnea, että ensimmäisten kahden pätkän olosuhteet olivat meille hieman suotuisammat. Se tarkoitti, että menetimme ehkä vähemmän aikaa kuin jos olisi ollut täysin kuivaa. Siinä mielessä pitää olla tyytyväinen ja ottaa se positiivisena. Nyt vain tehdään, mitä pystytään iltapäivällä.
