Jo ennen kisan alkua oli selvää, että Rovanperä kärsii toisesta lähtöpaikastaan kuivilla sorapätkillä. Tästä huolimatta Rovanperä ei ole antanut aikaeron venähtää liian isoksi kärkeen nähden.
Rovanperä saapui perjantain toiseen etähuoltoon neljäntenä 14,7 sekunnin päässä kisaa johtavasta Hyundain Ott Tänakista.
– Nyt tielle alkaa tulla vähän uraa, niin on kotoisampi Portugalin fiilis, mihin olemme enemmän tottuneet täällä, Rovanperä virkkoi.
– Kahdella edellisellä pätkällä keli alkoi kuivua, niin se alkoi tuntua normaalilta Portugalilta. Auto ja kaikki muut jutut toimivat silloin paremmin, kilpailun kahdesti voittanut Toyota-kuski jatkoi.
Kuskeilla on perjantaina Pohjois-Portugalissa hurja urakka, joka jatkuu vielä huollon jälkeen kolmen erikoiskokeen lenkillä. Rovanperällä on selkeä suunnitelma – kärki ei saa päästä karkuun.
– Tänään pitää yrittää saada mahdollisimman hyvä sijoitus, jotta lähtöpaikka paranisi (lauantaille). Nyt kun tie alkoi kuivua, niin sen huomaa, että putsaamista on paljon. Elfynkin (Evans) häviää ensimmäisenä aika paljon, ja tie tulee koko ajan nopeammaksi meidän takanakin, Rovanperä sanoi.
Rovanperän lähimpänä uhkaajana on Hyundain Thierry Neuville, joka on 8,3 sekunnin päässä suomalaisesta.
– Thierry on aika lähellä takana. Mitä enemmän keli kuivuu, sitä enemmän hän saa lähtöpaikastaan hyötyä. Voi olla vaikeaa pitää hänet takana, mutta yritetään mennä sen minkä päästään, Rovanperä suunnitteli.
– Meillä on nyt kaksi uutta pätkää, joita ei ole koskaan ennen ajettu. Siellä on taas ensimmäisen lenkin olosuhde. Ne vaikuttivat nuotilla siltä, että ne putsaantuvat paljon, koska siellä on paljon irtosoraa. Katsotaan, jos löydämme huollossa jotain pikkujuttuja, mutta lenkistä tulee varmasti haastava.
