Viime vuonna aktiiviuransa päättäneen Salon, 48, paluu ralliauton rattiin kypsyi kevään ja alkukesän aikana. Salo oli hankkinut asiakaskyydityksiinsä nelivetoisen Toyota GR Yariksen, joka on japanilaisvalmistajan Rally1- ja Rally2-autojen luokitusauto.
Luokitusmallista voi rakentaa SM5-luokkaan nelivetoisen ralliauton, jollaisen Salo yhteistyössä Esko Reinersin avulla rakensi. Asiakaskyyditykset saivat aikaan innostuksen kokeilla autoa tositoimissa myös numerot kyljissä.
Kun vanhat yhteistyökumppanit sekä viime vuonna Salon kartanlukijana toiminut Kristian Temonen näyttivät projektille vihreää valoa, paluulle ei enää otettu taka-askelia.
– Olin aika vakuuttunut siitä, että en ainakaan tänä vuonna aja mitään kilpaa, mutta tuon Toyotan rakentaminen ja touhuaminen sen kanssa toivat sellaisen fiiliksen, että sitä pitää kokeilla myös numerot kyljissä. Haluan nähdä, miten siviiliautosta kotitallissa rakennetulla Toyotalla pärjää Mitsubisheja ja muita SM5-luokan autoja vastaan, Salo kertoo.
Salon GR Yariksen nokalla on 1,6-litrainen kolmisylinterinen ahdettu moottori, joka vakiona kehittää 261 hevosvoimaa. Moottorin jatkeena on X Shiftin rakentama kuusivaihteinen sekventaalivaihteisto.
– Moottori on säädetty kilpabensalle ja sen huipputeho on 300 hevosvoimaa. Yritän ainakin tehdä parhaani Lahdessa. Mihin se riittää, jää nähtäväksi. Tässä on tullut jo sen verran taukoa ajamisesta, että myös nuotitukseen tulee ennen H-hetkeä perehtyä uudelleen, Salo muistuttaa.
Salo myöntää, että lähes vuoden tauon jälkeen on kiva päästä ajamaan kilpaa.
– Rennosti, mutta tosissaan lähdetään ajamaan. Minulla itselläni on Toyotasta jotain oletuksia, joten toivon, että pystyisin kamppailemaan vahvan Mitsubishi-rintaman kanssa hyvästä tuloksesta. Mutta harjoittelemaan tai pelleilemään en viitsi yleisön eteen lähteä. Pirellit lyödään alle ja mennään sitä vauhtia, mitä osataan. Hyvällä tavalla tosissani olen kilpailussa mukana ja toivon, että Lahdesta mukaani lähtee onnistumisen tunteita, Salo hymyilee.
Lahden Future SM-ralli käynnistyy SM-luokkien osalta perjantaina 23. elokuuta kello 17.20 Lahden Satamasta. SM-luokat ajavat avauspäivänä kolme erikoiskoetta. Ralli jatkuu lauantaina, jolloin ohjelmassa on kolme kahteen kertaa ajettavaa erikoiskoetta.
