Toyota kertoi odotetusti, että Oliver Solberg korvaa Kalle Rovanperän tiimissä ensi kaudella. Muutoin kokoonpano pysyy samana kuin kuluvalla kaudella. Sébastien Ogier ajaa jälleen osa-aikaisen kauden ja tämän lisäksi Toyotalla kilpailevat ensi kaudella myös Takamoto Katsuta, Elfyn Evans sekä Sami Pajari.
Talli jatkaa myös tutussa komennossa. Jari-Matti Latvala jatkaa varsinaisena tallipäällikkönä ja Juha Kankkunen apulaistallipäällikön roolissa.
Latvala, 40, kilpaili tällä kaudella rallin historic-luokan EM-sarjassa ja voitti sarjan mestaruuden. Kankkunen paikkasi Latvalaa aina silloin, kun hän oli ajohommissa. Samalla tavalla jatketaan myös ensi vuonna.
Toyotan kuluva kausi on ollut äärimmäisen menestyksekäs. Talli varmisti viidennen perättäisen valmistajien mestaruuden jo Keski-Euroopan MM-rallissa ja Japanissa varmistui lopullisesti myös se, että myös kuljettajien mestaruuden tulee voittamaan Toyota-kuljettaja.
– On ollut monia iloisia hetkiä, ja tietenkin myös joitakin vaikeampia vaiheita. Mutta lopulta sanoisin, että olemme saaneet kokea paljon niitä onnellisia hetkiä. Ja joskus, kun kohtaa vaikeuksia, niiden jälkeen onnistumisen tunne on vieläkin voimakkaampi. Kaikki tuo ilo syntyy myös siitä, että pysymme tiiminä vahvoina yhdessä, Latvala hehkutti.
– On hienoa toivottaa Oliver tervetulleeksi kuljettajaryhmään sen upean työn jälkeen, jonka hän on tehnyt GR Yaris Rally2 -autolla tänä vuonna – ja tietenkin hänen loistavan Rally1-debyyttinsä jälkeen Virossa. Elfyn ja Seb ovat molemmat ajaneet erinomaisesti taistellessaan tämän vuoden mestaruudesta, ja Takamoto on osoittanut pystyvänsä taistelemaan voitoista. Sami puolestaan on kartuttanut arvokasta kokemusta ensimmäisellä täydellä kaudellaan korkeimmalla tasolla. Ensi kaudella meillä on jälleen vahva kuljettajakokoonpano, jossa yhdistyvät vauhti ja kokemus upealla tavalla, Latvala jatkoi.
Evans johtaa kuljettajien MM-sarjaa kolmen pisteen erolla Ogieriin nähden ennen kauden päättävää Saudi-Arabian MM-rallia ja myös Kalle Rovanperällä on vielä teoreettinen mahdollisuus mestaruuteen.
– Ensimmäiseksi sanoisin, että tärkeintä on se, että mestaruustaistelu jatkuu viimeiselle kierrokselle asti. Se pitää mielenkiinnon yllä kaikilla. Ja tietenkin, kun Toyotan kuljettajat ovat mukana kamppailussa, se tekee siitä vieläkin parempaa, Latvala sanoi.
– Jos Kalle olisi ollut taistelemassa Sebin ja Elfynin kanssa, jännitys olisi voinut olla vieläkin suurempi. Mutta kyllä nytkin on todella jännittävää – kaikille, jotka seuraavat. Kuljettajille viimeinen kilpailu saattaa tuoda paineita, mutta uskon, että paras kuljettaja voittaa mestaruuden, Latvala jatkoi.
Juha Kankkusen mukaan Toyotan kausi on ollut nappionnistuminen. Hän epäilee, ettei vastaavaa tulla näkemään ihan hetkeen.
– Meillä on ollut kausi, jollaista ei ehkä enää nähdä – ei ainakaan vuosikymmeniin. Meillä oli esimerkiksi kolme peräkkäistä voittoa kauden alussa, sitten Kanarialla tuli neloisvoitto ja Suomessa viitoisvoitto. Se on historiallista. Itse olin mukana vuonna 1990 Lancialla, kun saavutimme viitoisvoiton, eikä se tapahdu usein. Siitäkin on siis jo jotain 50 vuotta, Kankkunen naurahti.
– Tämä kausi on ollut uskomattoman hyvä: olemme voittaneet tähän mennessä 12 rallia 13:sta, mikä on aivan huikeaa. Ja vielä on yksi kilpailu jäljellä, jossa olen melko varma, että Elfyn ja Seb on jälleen lähes lyömättömiä. Tilanne näyttää todella hyvältä. On myös hienoa nähdä, että meidän kuljettajamme taistelevat maailmanmestaruudesta, eikä muilla ole enää realistisia mahdollisuuksia. Kallella on toki vielä teoreettiset mahdollisuudet – mutta se vaatisi todella paljon huonoa tuuria näille kahdelle. Viime vuonna mestaruus ratkesi vasta viimeisellä Power Stagella täällä, mutta nyt olemme paljon vahvemmassa asemassa, Kankkunen hehkutti.
