Malcolm Wilsonin perustama brittitiimi M-Sport on tehnyt Fordin kanssa yhteistyötä jo lähes kolmen vuosikymmenen ajan. M-Sport vastasi Fordin tehdastiimin pyörittämisestä rallin MM-sarjassa 1997-2012, ja sen jälkeen Ford on tarjonnut teknistä tukea tiimille.
M-Sport on varmuudella mukana ensi kaudella Ford Puma Rally1 -autolla. Mutta tiimi ei ole vielä vahvistanut, mitä se tekee vuonna 2027, kun MM-sarjan pääluokan tekniset säännöt uudistuvat.
Hiljattain huhuiltiin, että M-Sportin ja Fordin yhteistyö saattaa tulla päätökseen ensi vuoden lopulla, mutta Wilsonin johtamalla yrityksellä olisi näköpiirissä jo seuraava kumppani. Huhussa M-Sport ja kiinalaisvalmistaja Lynk & Co yhdistettiin vahvasti toisiinsa.
Lue lisää: Rallin MM-sarjan WRC-tallista kajahti hurja huhu
M-Sportin tallipäällikkö Richard Millener on nyt tyrmännyt täysin sen, että tiimi olisi suunnannut katseensa Kaukoitään.
– Tavoitteemme on jatkaa Fordin kanssa ja päästä takaisin siihen pisteeseen, jossa he haluavat taistella mestaruudesta, Millener kertoi Dirtfishille.
– Mutta yksi asia on selvä: Malcolmin sydän sykkii Fordille ja se on aina sykkinyt. Eikä hän halua irtautua Fordista. Se on ykköstavoitteemme, Millener painotti.
Kuten Millener antaa ymmärtää, M-Sportin ja Fordin yhteisen taipaleen jatkuminen ei kuitenkaan ole varma asia. Fordilla on vireillä muitakin moottoriurheiluprojekteja – esimerkiksi ensi vuonna se tekee paluun F1-radoille yhteistyössä Red Bullin kumppanina.
Jos Ford ei ole jatkossa enää M-Sportin tukena, tiimin on mietittävä kuvionsa uusiksi.
– Jos he eivät halua palata aivan huipputasolle, ja muut autonvalmistajat ovat mukana, meidän olisi tietenkin yrityksenä harkittava muita vaihtoehtoja. Meidän täytyy jatkaa M-Sportina, mutta meillä on pitkä yhteinen historia heidän kanssaan. Sitä ei haluaisi rikkoa vain hataran toiveen takia, että voisimme saada tilalle toisen valmistajan, Millener alleviivasi.
M-Sport vahvisti viime viikolla, että irlantilaiset Josh McErlean ja Jon Armstrong ajavat ensi kaudella tallin Rally1-kalustolla rallin MM-sarjan pääluokassa.
