Kaksinkertainen Dakar-voittaja Nani Roma on testannut M-Sportin Ford Ranger T1+ -autoa. Roma on voittanut Dakarin vuonna 2004 moottoripyörällä ja kymmenen vuotta myöhemmin autojen luokassa. Tämän vuoden kisa mieheltä jäi väliin syöpädiagnoosin takia, mutta espanjalainen on jo toipunut ajokuntoon.
Roma on varmasti yksi vaihtoehto Ford Rangerin rattiin ensi vuonna. Myös testauspuolella espanjalaiskonkarista on varmasti suuri apu, sillä Roma oli kehittelemässä myös Prodriven rakentamaa BRX Hunteria.
M-Sport ei ole kuitenkaan vielä tehnyt kuskivalintoja. Brittitallin johtajan Malcolm Wilsonin mukaan kyselyjä on tullut runsaasti.
– Sanotaanko näin, että meillä on iso lista (kuskeja) olemassa. Meidän ovellemme on kolkuteltu enemmän kuin rallin MM-sarjassa, Wilson yllättää Dirtfishin sivuilla.
– Olemme kuitenkin edelleen testausvaiheessa. Seuraavat testit on suunniteltu Marokkoon huhtikuussa, joten työtä on paljon edessä. Olemme kuitenkin todella tyytyväisiä siihen, mitä olemme tähän mennessä saaneet aikaiseksi.
Dakar-rallin ykkösnimiä ovat viime vuosina olleet Nasser Al-Attiyah, Sebastien Loeb, Stephane Peterhansel ja Carlos Sainz. Al-Attiyah lienee kuitenkin jatkossakin Toyotan mies ja Loeb on nähty jo usean vuoden ajan BRX Hunterin ratissa. Sainz ja Peterhansel tunnetaan puolestaan Audin puikoista.
– On selvää, että jos haluamme voittaa Dakarin, tarvitsemme kokemusta. Ei minun tarvitse sanoa, ketkä sillä listalla ovat, Wilson toteaa viitaten oletettavasti edellä mainittuun nelikkoon.
– Osa heistähän on ajanut rallin MM-sarjassakin, mutta ylipäätään Dakar kiinnostaa todella monia. Minulle on ollut jopa pieni shokki, miten isolla määrällä ihmisiä olisi budjettia kilpailla Dakarissa.
Wilsonin mukaan ykkössuunnitelmana on edelleen osallistua ensi tammikuussa Saudi-Arabiassa ajettavaan legendaariseen Dakariin. Keskeneräisellä autolla brittitalli ei kuitenkaan halua tulla mukaan aavikkoralleihin.
– Tavoitteena on ajaa Dakar, mutta kaikki riippuu siitä, miten loppuvuoden testiohjelmamme onnistuu. Pääosin auton rakentamisesta ovat vastanneet Woolridgen kaverit Etelä-Afrikassa. Oli meillä kuitenkin myös Nani testaamassa, Wilson summaa.
Katso alapuolelta viime tammikuun Dakar-rallin kuutosetapin parhaat palat.
