M-Sport on ajattanut tänä vuonna WRC-tallissaan nuoremman polven kuljettajia, jotka keräävät yhä kokemusta rallin MM-sarjan osakilpailuista. M-Sportin kuljettajista ”kokenein” on 26-vuotias Gregoire Munster, joka ajaa vasta toista täyttä kauttaan MM-sarjan pääluokassa.
Munsterin tallitoverina on kilpaillut irlantilainen Josh McErlean, jolla ei ollut ennen tätä vuotta minkäänlaista kokemusta pääluokasta tai Rally1-autoista. Tallissa on nähty myös latvialainen Martins Sesks, joka on osallistunut tänä vuonna kuuteen MM-ralliin Ford Puma Rally1 -autolla. Hän on mukana myös kauden päätöskisassa Saudi-Arabiassa.
Näiden kolmen kuljettajan pesteissä on yksi yhdistävä tekijä: jokainen on tuonut M-Sportille tullessaan rahoituksen mukanaan eli he ovat maksaneet ajamisestaan sponsorirahoillaan.
Kaikki merkit osoittavat siihen suuntaan, että M-Sportin suunnitelmissa on ajattaa maksukuskeja myös tulevalla kaudella. Eikä markkinoillakaan ole todellisia tähtiä tarjolla: Kalle Rovanperä ja Ott Tänak ovat vetäytymässä MM-sarjasta, mutta muut ykköskorin kuljettajat, kuten Elfyn Evans, Sebastien Ogier, Thierry Neuville ja Adrien Fourmaux, ovat pysymässä nykyisissä tiimeissään.
Munster saattoi lipsauttaa M-Sportin suunnitelmat julki, kun hän kommentoi Hyundain tilannetta belgialaissivusto Autotrendsille. Hyundai etsii parhaillaan korvaajaa Tänakille, mutta Munsterin mukaan Hyundain ei kannattaisi turvautua entisiin kuljettajiinsa kuten Andreas Mikkelseniin, Dani Sordoon, Esapekka Lappiin tai Hayden Paddoniin.
– Heidän nimensä ovat varmasti listalla, mutta rehellisesti sanottuna on iso riski tuoda takaisin kuskeja, jotka eivät ole ajaneet Rally1-autolla vuonna 2025. He eivät tiedä, miten näillä Rally1-autoilla pitäisi ajaa ilman hybridiä. Ja mikä tärkeintä, he eivät tunne Hankookin renkaita. Puhumattakaan uusista ralleista kuten Saudi-Arabiasta.
– Tällä hetkellä markkinoilla olevista kuljettajista vain Josh McErlean, Martins Sesks ja minä tunnemme renkaat ja kaikki rallit. Ja uskon, että nämä kaksi muuta (McErlean ja Sesks) jatkavat ensi vuonna M-Sportilla samanlaisella ohjelmalla, Munster paljasti.
McErlean kertoi Japanissa, että hän käy parhaillaan neuvotteluita jatkostaan M-Sportin kanssa. M-Sportin tallipomo Richard Millener puolestaan kertoi lokakuussa Rallit.fille, että Sesksin on tarkoitus antaa tiimille Saudi-Arabian osakilpailussa näyttöjä ensi vuotta varten.
Munsterin tilanne on hankalampi, sillä hänellä ei ole enää isoa budjettia takanaan. Munster on paljastanut, että jatkossa Jourdan Serderidis ei ole enää tukemassa hänen uraansa.
Tämän vuoksi Munster on aloittanut keskustelut käytännössä kaikkien tiimien kanssa. Yksi hänen vaihtoehdoistaan on Hyundain WRC-talli, vaikkakaan häntä ei pidetä kärkikandidaattina Tänakin jättämälle paikalle.
