Kun ajettuna on 13 osakilpailua, on korealaisvalmistaja pystynyt vain yhteen voittoon, kun virolaiskuski Ott Tänak ajoi ykköseksi Kreikassa. Arkkivihollinen Toyota on puolestaan juhlinut voittoa kaikissa muissa ralleissa varmistaen valmistajien mestaruuden jo hyvissä ajoin.
Hyundain tulevaisuudesta on riittänyt huhuja viimeisen parin vuoden aikana, mutta nyt on selvää, että tiimi jatkaa MM-sarjassa myös ensi kaudella. Rallin MM-sarjan säännöt muuttuvat vuodeksi 2027, mutta Hyundai on kertonut olevansa myös tuolloin mukana, joskin tämän hetken tietojen mukaan talli ei aio rakentaa uutta WRC27-autoa, vaan kehittää Rally2-autostaan kilpurinsa pääluokkaan.
Korealaismerkki on vahvistanut rallipuoltaan viime aikoina. Ensin urheilujohtajan pestiin palkattiin sekä kattojärjestö FIA:n että M-Sport Fordin rallitiimistä tuttu Andrew Wheatley. Reilu viikko takaperin talli puolestaan kertoi palkanneensa uudeksi pääinsinööriksi Massimo Carrieron ja operatiivisen puolen nokkamieheksi Sebastien Metzin.
Viime kauden maailmanmestari Thierry Neuville pitää nimityksiä erittäin tärkeinä. Ne vahvistavat Hyundain kiinnostuneen edelleen myös rallista, vaikka todennäköisesti päätähtäin viime aikoina onkin ollut WEC-ratasarjan puolella.
– Minusta siinä on joitain positiivisia juttuja. Se on vähän kuin käänne. Minusta tuntuu, että nyt asiat alkavat muuttua. Ihmisiä on kuitenkin vaikea rekrytoida nopeasti, koska juuri sitä me tarvitsisimme, Neuville kertoo.
– Jos katsoo vuotta 2026 ja siitä eteenpäin, meillä on ehkä hiukan aikaa, mutta ei kovin paljoa. Kaikki on yhä pöydällä. On hienoa nähdä, ettei ralli ole ohi Hyundailla. Se antaa toivoa tulevaisuuteen.
Hyundain toiminta rallin MM-sarjassa on kiistatta vaikuttanut tällä kaudella puuhastelulta tai sitten Toyota on yksinkertaisesti ollut aivan liian hyvä. Vuonna 2026 jatketaan samalla kalustolla MM-sarjassa, joten todennäköistä on, ettei Hyundai pysty kovin paljoa vihollisensa etumatkaa kuromaan kiinni lyhyen talvitauon aikana.
Hyundain rallitoimintojen osalta on kuitenkin merkitsevää, että uusia asiantuntijoita haalitaan riveihin. Toki sekä Carriero että Metz vastaavat koko Hyundai Motorsportin toiminnoista omilla sektoreillaan.
– Vuoden 2026 osalta tilanne vaikuttaa vaikealta. Viimeiset jokerit on luokiteltava loppuvuoteen mennessä, joten aikaa ei ole paljoa jäljellä. Emme ole tällä hetkellä varmoja siitä, mitä meidän olisi tehtävä, jotta olisimme kilpailukykyisempiä ensi vuonna, Neuville summaa.
Ainakin ensi vuonna päätoimisesta rallin ajamisesta huilaava Ott Tänak tuntee uuden insinöörinpuolen pomon Carrieron erittäin hyvin.
– Erityisesti Massimon tunnen hyvin menneisyydestä M-Sportin ajoilta. Hän on todella mukava kaveri ja ehdottomasti sellainen tekijä, jonka meidän tiimimme tarvitsee tällä hetkellä. Toivon hänelle kaikkea hyvää, Tänak sanoo.
– Soralla meidän vauhtimme ei ole ollut hassumpaa tänä vuonna, mutta asvaltilla on tullut ongelmia. Se on meidän heikko kohtamme, joka on saatava kuntoon ensi vuotta varten.
