Varsinaisen EM-rallin lisäksi katseet ovat kääntyneet myös WRC-tähtiin Thierry Neuvilleen ja Elfyn Evansiin, jotka valmistautuvat Sierra Morena -rallissa seuraavaan MM-osakilpailuun, joka ajetaan Kanariansaarten asvaltilla huhtikuun loppupuolella.
Hyundaita käskyttävä Neuville ja Toyotan Rally1-autolla ajava Evans kisaavat EM-rallin ulkopuolella ja lähtevät erikoiskokeille EM-kilpailijoiden jälkeen. Lauantaiaamun lenkillä yksi erikoiskoe jäi WRC-tähdiltä ajamatta, kun kisan nelospätkä keskeytettiin brittikuski Philip Allenin ulosajon vuoksi.
Neuville on aloittanut kisan aavistuksen Evansia vahvemmin. Neljän pätkän jälkeen belgialaisen johtoasema ennen walesilaiskuskia on niukat 3,9 sekuntia. Rally1-kaksikko on odotetusti ollut kisan nopein parivaljakko. Kolmanneksi kovinta vauhtia on pitänyt espanjalainen Alejandro Cachon. Niin ikään EM-sarjan ulkopuolella ajava Toyotan Rally2-autolla kilpaileva Cachon on jäänyt Neuvillesta 27,2 sekuntia.
EM-sarjan kärjessä ajava venäläinen Nikolai Grjazin on taipunut Neuvillelle neljän pätkän jälkeen 34,2 sekuntia. Neuville ja Evans saavat vielä lauantaina nauttia kolmesta andalusialaisesta asvalttipätkästä. Kisan päätöspäivänä sunnuntaina luvassa on vielä kuusi pikataivalta.
Neuvillen mukaan kyseessä on erittäin tärkeä testitapahtuma, vaikka Cordoban tiestö ei aivan Kanariansaarten pikataipaleita vastaakaan.
– Olen ajanut täällä vasta päivän, mutta olen saanut fiilistä autoon asvaltilla. Tiesimme, että meillä on paljon töitä tehtävänä auton alustan kanssa ja mielestäni olemme tehneet hyvää työtä. Juuri siksi tulimme tänä viikonloppuna tänne, vaikkei tiet olekaan kovin samanlaisia kuin Kanarialla, Neuville kommentoi espanjalaislehti AS Diarion sivuilla.
– En ole valmistautunut tähän ralliin kuten MM-ralleihin. Nuotitin pätkät eilen, mutta en ole yhtään katsonut videoita. Ideana on vain tehdä töitä auton kanssa. Meidän on otettava kaikki oppi tästä kisasta, joten siinä mielessä on kiva vertailla aikoja (Evansiin). Siten voin päätellä, olenko ollut nopea vai hidas. Pääasia on, että autossa on kisan jälkeen luottavainen fiilis.
