Hyundai vahvisti pari viikkoa sitten, että suomalaistähti Esapekka Lappi, espanjalaiskonkari Dani Sordo ja uusiseelantilainen Hayden Paddon vuorottelevat tiimin kolmannessa Rally1-autossa Thierry Neuvillen ja Adrien Fourmaux’n rinnalla. Paddon pääsee vauhtiin kauden avauskissa Monte Carlossa, Lappi on puikoissa Ruotsissa helmikuussa, ja Sordon avauskisa on Kanarialla huhtikuussa.
Kolmikosta Lappi ja Sordo olivat vastaavanlaisessa roolissa myös kaudella 2024. Silloin rotaation kolmas kuski oli norjalainen Andreas Mikkelsen. Kolmen kuljettajan vuorottelu ei tuottanut täysin toivottua tulosta, sillä Hyundai taipui niukasti valmistajien mestaruustaistossa Toyotalle.
Sen vuoksi olikin pieni yllätys, että Hyundai päätti jälleen turvautua kolmeen kolmoskuskiin. Se tuo tiimille omat haasteensa. Kahden osa-aikaiskuskin taktiikka olisi tehnyt tilanteesta hieman selkeämmän.
Näin asian näkee myös Hyundailla toisen täyden kautensa aloittava Fourmaux.
– En tiedä, oliko tämä oikea ratkaisu vai ei, Fourmaux sanoo suoraan.
– Ei tietenkään ole helppoa saada kuljettajaa, jolla on jo kokemusta Rally1-autosta – varsinkin, kun heillä ei ole paljon testipäiviä, koska päivät jaetaan kolmen kuskin kesken. Se ei ole helppoa heille. On kuitenkin parempi saada kuljettajia, jotka tuntevat jo auton, ranskalaiskuski jatkaa.
Kolmikon yllätysnimi oli Hayden Paddon, joka viimeksi ajoi pääluokassa kaudella 2018. Häneltä löytyy kuitenkin yksi MM-osakilpailun voitto Hyundain ratissa ja viime vuodet hän on kilpaillut aktiivisesti Hyundain Rally2-autolla Euroopassa ja kotiseudullaan Uudessa-Seelannissa ja Australiassa.
Monet olisivat kuitenkin halunneet nähdä Hyundain kuljettajakokoonpanossa nuorempaa verta.
– Henkilökohtaisesti haluan aina tuoda mukaan nuoria kuljettajia. Mutta ymmärrän tilanteen ja politiikan sen takana – onko se oikea päätös heidän uransa kannalta, jos heidät tuo mukaan yhdeksi vuodeksi, jonka jälkeen he putoavat takaisin Rally2-autoon? Fourmaux viittaa siihen, että MM-sarjan pääluokan tekniset säännöt ja autot muuttuvat kaudella 2027.
– En tiedä, tämä on vaikea tilanne. Tämä oli vaikea päätös tiimille ja sitä se oli myös joillekin nuorille Rally2-kuskeille.
