Viime vuonna mestaruuden voittaneen Neuvillen vaikea kausi päättyi lauantaina Saudi-Arabiassa sittenkin positiivisesti, kun hän nousi lopulta todella raadollisen rallin voittajaksi.
Kaiken päälle myös Hyundai sai hieman balsamia haavoilleen, kun Adrien Fourmaux sijoittui kilpailussa toiseksi ja varmisti korealaistiimin kaksoisvoiton.
– Edellisestä voitosta on pitkä aika, mutta on hienoa olla jälleen palkintokorokkeen korkeimmalla askelmalla – varsinkin kauden päätteeksi vaikean vuoden jälkeen, Neuville huokaisi kisan jälkeen.
Hyundain kausi rallin MM-sarjassa oli yhtä tuskien taivalta. Toyota vei jo hyvissä ajoin ennen kauden päätöstä valmistajien mestaruuden ja kauden viimeiseen kisaan tultaessa kuljettajien mestaruudesta taistelivat enää vain Toyota-kuljettajat. Heistä Sébastien Ogier kruunattiin lopulta historiallisesti jo yhdeksännen kerran mestariksi. Voitto teki kuitenkin myös Hyundain päivästä positiivisen.
– Olemme tietenkin todella tyytyväisiä, ja vieläpä otimme kaksoisvoiton. Se on todella tärkeää tiimille ja kaikille jätkille. He ovat tehneet kovasti töitä, Neuville sanoi.
– Emme ole aina tehneet asioita oikeaan suuntaan emmekä ole vielä siinä rakenteellisessa kunnossa, että voisimme olla todellinen haastaja ensi vuonna. Siksi teimme hiljattain muutoksia tiimissä, ja meidän täytyy jatkaa samaa linjaa, jotta olemme jälleen varteenotettava mestariehdokas kaudella 2026, Neuville jatkoi.
Ensi kauden alkuun ei ole enää kuin joitakin viikkoja. Neuvillen mukaan sitä ennen tiimi paiskii hartiavoimin töitä. Tämän kauden epäonnistuminen halutaan pyyhkiä nopeasti pois mielistä.
– Itse asiassa seuraavat viikot ovat ratkaisevia – kaikkein tärkeimpiä. Meidän on tuotava autoon päivityksiä ja parannuksia, mutta myös kehitettävä tiimin rakennetta ja saatava hyviä ihmisiä lisää tai takaisin, Neuville kommentoi.
Hyundai kuljettajakokoonpano ei ollut vielä lauantaina selvillä. Neuville jatkaa tiimissä myös ensi kaudella yhdessä Adrien Fourmaux´n tiimikaverina, mutta uransa ainakin toistaiseksi päättävälle Ott Tänakille ei ole vielä korvaajaa tai korvaajia löydetty – ainakaan virallisesti.
– Meillä on paljon hyviä osaajia, mutta tarvitsemme heitä lisää, jotta olemme tehokkaita ja teemme oikeita asioita oikeaan aikaan. Olemme oppineet viime aikoina paljon auton kehittämisestä, ja nyt meidän on muutettava se suorituskyvyksi. Mutta olemme myös menettäneet yhden tärkeän ihmisen, joten tarvitsemme hänelle hyvän korvaajan, Neuville totesi.
