Rallin maailmanmestaruuden yhdeksästi voittanut Loeb on kilpaillut viime vuodet erämaaralleissa. Täksi kaudeksi hän siirtyi MM-sarjaan tulleen Dacian kuljettajaksi.
Viime viikonloppuna ajetussa Etelä-Afrikan Safari-rallissa Loeb sijoittui kakkoseksi paikallisen Toyota-kuskin Henk Lateganin jälkeen.
Rallin neljännellä etapilla Loeb teki virheen, joka kävi hänelle kalliiksi. Tuomaristo kertoo päätöksessään, että Loeb ”vaurioitti tahallisesti paikallisen maatilan aitaa” yrittäessään löytää reittiä seuraavalle reittipisteelle. Rangaistuksena Loebille mätkäistiin 5 000 euron sakko.
Tuomaristo tutki tapauksen sisäkameravideon nauhoituksesta.
– Kuulemisessa miehistö myönsi tapahtuneen ja pyysi anteeksi. He kertoivat ajaneensa reittipisteen ohi, ja navigointijärjestelmä näytti suuntaa pisteelle. Kartanlukija ohjeisti kuljettajaa NAV-GPS:n perusteella, ja kuljettaja noudatti ohjetta – törmäten aitaan.
– Miehistö ilmaisi olevansa erittäin pahoillaan tapahtuneesta ja kertoi sopivansa järjestäjän kanssa aidan korvauksesta. Myös tiimipäällikkö pyysi anteeksi tapausta, tuomariston päätöksessä todetaan.
Loeb pääsi nyt ensimmäistä kertaa tällä kaudella maaliin erämaarallin MM-sarjan osakilpailussa Dacialla. Hänen tallikaverinsa Nasser Al-Attiyah johtaa sarjan, kun takana on kolme osakilpailua. Loeb on pistetaulukossa yhdeksäntenä.
Kauden seuraava osakilpailu ajetaan syyskuussa Portugalissa.
