Rovanperä starttasi asvalttikilpailun päätöspäivään 20 sekunnin etumatkalta, mutta Tänak nousi kisan kärkeen viimeistä edellisellä erikoiskokeella paremmalla rengasvalinnallaan. Mutta Rovanperä huipensi rallidraamaan kilpailun päättäneellä Power Stage -erikoiskokeella.
Rovanperä teki uskomattoman hyökkäyksen ja löi Tänakin 5,7 sekunnin erolla päätöspätkällä. Näin suomalainen kuittasi ykköstilan 4,3 sekunnnin marginaalilla virolaiseen.
Tänak oli ainoa kuljettaja, joka jollain tapaa pystyi haastamaan Rovanperän viimeisellä erikoiskokeella. Power Stagella kolmanneksi sijoittunut Elfyn Evans jäi Toyota-tallikaveristaan 21,9 sekuntia.
– Olin varma, ettemme voi olla näin nopeita näillä renkailla. Tämä on uskomatonta. Tämä on urani paras ja hankalin voitto, Rovanperä fiilisteli päätöspätkän maalissa.
MM-rallin voitto oli Rovanperälle uran neljäs ja toinen perättäinen tällä kaudella. Ja nyt tuli vielä uran avausvoitto asvaltilla.
Suomalainen on ollut loistavassa iskussa kauden avauskisoissa. Kauden avanneessa Monte Carlon kisassa hän sijoittui neljänneksi ja Ruotsissa tuli voitto – kuten myös Kroatiassa.
Tämä tarkoittaa sitä, että Rovanperä pitää entistä vankemmin MM-sarjan kärkipaikkaa hallussaan. Kroatiassa kolmanneksi sijoittunut Thierry Neuville on taulukossa toisena 29 pisteen päässä Rovanperästä. Tänak nousi MM-tilanteessa neljänneksi, mutta eroa Rovanperään on 49 pistettä.
Kolmossijan lunastaneelle Neuvillelle jäi kilpailusta jossiteltavaa, sillä hänelle mätkäistiin viikonloppuna aikasakkoja yhteensä kahden minuutin verran. Lisäksi hän ajoi vielä rajusti penkkaan Power Stagella, mutta pystyi ajamaan pätkän maaliin kahden rengasrikon rasittamana.
M-Sport Fordin ykköspilotti Craig Breen joutui tyytymään neljänteen sijaan Kroatiassa. Irlantilainen jäi kärjestä peräti kolme minuuttia.
Toyotan Esapekka Lappi sai viikonlopun urakkaansa surkean startin, kun hän hajotti autonsa jousituksen kiveen heti ensimmäisellä erikoiskokeella. Lappi joutui jättämään perjantain kisapäivän kesken, mutta pääsi jatkamaan rallia lauantaina.
Lappi löysi hyvän vauhdin etenkin lauantain pätkillä ja kirjautti kahtena viimeisenä päivänä yhteensä neljä pohja-aikaa. Kisan päättäneellä Power Stage -erikoiskokeella Lappi ei pystynyt hyökkäämään kovilla renkailla mutaisissa olosuhteissa.
– Meillä oli ylä- ja alamäkiä viikonlopun aikana, tiivisti Lappi, joka ajaa seuraavan kilpailunsa Sardiniassa kesäkuun alussa.
WRC2-luokan pisteistä ajanut Emil Lindholm oli huippuvireessä sunnuntain pikataipaleilla ja nousi luokan lopputuloksissa lopulta kolmanneksi. Power Stagella hän löi selvästi kilpakumppaninsa ja sijoittui pätkäajoissa komeasti viidenneksi, kun mukaan lasketaan myös pääluokan autokunnat. Yleiskilpailussa yhdeksänneksi sijoittunut Lindholm sai Power Stage -suorituksestaan palkinnoksi yhden MM-lisäpisteen.
Sami Pajari joutui keskeyttämään JWRC-junioriluokan kärkipaikalta ulosajoon sunnuntaiaamuna. Luokassa nähtiin kuitenkin suomalaisvoittaja, sillä Lauri Joona siirtyi luokan kärkeen ennen Power Stagea Robert Virveksen saatua aikarangaistuksen. Joona kuittasi ykköstilan neljän minuutin erolla virolaiseen.
Rallin MM-kauden neljäs osakilpailu ajetaan vajaan kuukauden kuluttua Portugalissa. Kyseessä on kauden ensimmäinen sorakilpailu.
Katso alta kooste lauantai-iltapäivän tapahtumista. Kilpailun tulokset ja aikataulu videon alla.
Kroatian MM-rallin tulokset EK20/20 jälkeen:
1. Kalle Rovanperä Toyota 2.48.21,5 2. Ott Tänak Hyundai +4,3 3. Thierry Neuville Hyundai +2.21,0 4. Craig Breen Ford +3.07,3 5. Elfyn Evans Toyota +3.46,0 6. Takamoto Katsuta Toyota +8.08,5 7. Yohan Rossel Citroen +10.01,0 8. K. Kajetanowicz Skoda +11.01,2 9. Emil Lindholm Skoda +11.11,9 10. Nikolai Grjazin Skoda +11.48,5
Kroatian MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 21.4. 10.01 Testierikoiskoe: Okić (3,65 km) Perjantai 22.4. 09.33 EK1: Mali Lipovec - Grdanjci 1 (19,20 km) 10.26 EK2: Stojdraga - Gornja Vas 1 (20,77 km) 11.19 EK3: Krašić - Vrškovac 1 (11,11 km) 12.32 EK4: Pećurkovo Brdo - Mrežnički Novaki 1 (9,11 km) 14.22 Huoltotauko 16.05 EK5: Mali Lipovec - Grdanjci 2 (19,20 km) 16.58 EK6: Stojdraga - Gornja Vas 2 (20,77 km) 17.51 EK7: Krašić - Vrškovac 2 (11,11 km) 19.04 EK8: Pećurkovo Brdo - Mrežnički Novaki 2 (9,11 km) Lauantai 23.4. 08.43 EK9: Kostanjevac - Petruš Vrh 1 (23,76 km) 09.41 EK10: Jaškovo - Mali Modruš Potok 1 (10,10 km) 11.09 EK11: Platak 1 (15,85 km) 12.38 EK12: Vinski Vrh - Duga Resa 1 (8,78 km) 14.28 Huoltotauko 16.16 EK13: Kostanjevac - Petruš Vrh 2 (23,76 km) 17.14 EK14: Jaškovo - Mali Modruš Potok 2 (10,10 km) 18.42 EK15: Platak 2 (15,85 km) 20.08 EK16: Vinski Vrh - Duga Resa 2 (8,78 km) Sunnuntai 24.4. 08.08 EK17: Trakošćan - Vrbno 1 (13,15 km) 09.38 EK18: Zagorska Sela - Kumrovec 1 (14,09 km) 11.26 EK19: Trakošćan - Vrbno 2 (13,15 km) 14.18 EK20: Zagorska Sela - Kumrovec 2 (14,09 km) *Power Stage
