Kauppinen, 18, osallistuu ensi viikonloppuna ajettavaan Sierra Morenan asvalttikilpailuun Espanjan Cordobassa. Kyseessä on rallin EM-sarjan kauden avauskilpailu.
Viikko sitten Italiassa ajettu Rally Il Ciocco oli Kauppisen uran ensimmäinen asvalttikilpailu. Olosuhteet olivat sangen haastavat, kun sade kasteli tiet. Kauppinen sijoittui kilpailussa luokassaan kahdeksanneksi.
Kauppinen myönsi, että sadekelissä ajettu kilpailu tarjosi hänelle vielä ehkä turhankin suuren haasteen.
– Ihan kylmiltään lähdettiin märille pätkille, ja kyllähän se vähän arvelutti, Kauppinen myönsi.
– Varsinkin lauantai oli todella liukas, mutta koko ajan luotto parani. Nuottikin saatiin yllättävän hyvin kohdalleen, ja puhdas aloitus toi hyvän fiiliksen, vaikka sijoitus ei vielä ollut siellä, missä sen pitäisi olla, Kauppinen kertasi.
Sierra Morenassa Kauppisen oli alun perin tarkoitus ajaa Lancialla, mutta italialaismerkin rattiin Kauppinen istahtaakin vasta seuraavana viikonloppuna Italian Albassa. Espanjassa Kauppinen kilpailee ERC:n junioriluokassa ja autona on edellisestä kilpailusta tuttu Peugeot 208 Rally4 -auto.
Sierra Morenassa ajetaan kaikkiaan 13 erikoiskoetta ja erikoiskoekilometrejä kertyy 210. Kauppinen saa nyt siis kerättyä todella arvokasta oppia kestopäällysteestä. Yhden toiveen suomalainen kuitenkin esitti.
– Hyvällä fiiliksellä lähdetään, mutta toivotaan nyt, että päästään ajamaan kuivalla, Kauppinen toivoi.
– Uskon, että leveillä ja jouhevilla teillä rytmi löytyy paremmin. Vielä ei keskitytä tulokseen, vaan tärkeintä on päästä maaliin ja kerätä mahdollisimman paljon kokemusta, Kauppinen suunnitteli.
Myös Kauppisen kartanlukija vaihtuu Sierra Morenaan. Nyt kartturin paikalle istahtaa keikkaluonteisesti Topi Luhtinen, joka toimii normaalisti japanilaisen Hikaru Koguren kartturina. Kauppiselle nuotteja lukee yleensä Sebastian Virtanen.
Sierra Morenan ralli käynnistyy perjantaina 4. huhtikuuta Cordoban keskustassa ajettavalla yleisöerikoiskokeella. Sekä perjantaina että lauantaina ohjelmassa on kolme erikoiskoetta, jotka ajetaan kahteen kertaan.
