Lappi ajaa tällä kaudella kartanlukija Enni Mälkösen kanssa valikoiduissa MM-ralleissa Hyundain WRC-tallin kuljettajana. Suomalaiskuski pääsee ensimmäistä kertaa vauhtiin ensi viikon Ruotsin MM-rallissa.
Lapilla on hyviä muistoja Uumajasta. Hän otti uransa toisen ja toistaiseksi viimeisen MM-osakilpailuvoittonsa Ruotsin talvirallista vuonna 2024.
Viime vuonna Lappi kilpaili Skodan Rally2-autolla kotimaisessa SM-sarjassa, jossa hän oli lopulta pitelemätön. Mutta nyt hänellä on edessään harppaus takaisin lajin absoluuttiselle huipulle, missä kilpailu on taatusti kovempaa.
Ruotsin rallin pitäisi sopia paremmin kuin hyvin Lapille. Mutta Lappi ei osaa sanoa sen kummempaa tulostavoitetta kisaan.
– En tiedä yhtään, mitä meiltä voidaan odottaa. Jos lähtöpaikasta olisi jotain hyötyä kisan alussa, niin tietenkin koetamme hyödyntää sen mahdollisimman hyvin. Mutta varmasti siinä menee muutama pätkä, että saa rytmistä kiinni, Lappi puntaroi Rallit.fille.
Lappi kilpaili viimeksi MM-sarjassa ja Hyundain Rally1-autolla syksyllä 2024 Chilen MM-rallissa. Sen jälkeen Hyundain kalusto on uudistunut melkoisesti – eikä autossa ole enää hybridiyksikköä, josta sai lisäbuustia vielä vuonna 2024.
Lapilla on takanaan kaksi testiä Hyundai i20 N Rally1 -autolla. Viimeisimmän testinsä hän ajoi viime viikonloppuna Kemijärvellä heti Tunturirallin jälkeen.
– Toivottavasti rytmistä saa kiinni kisassa. Sitä en osaa sanoa, miten paljon häviämme totutellessamme. On aika haastavaa laittaa mitään tavoitteita – muuta kuin sen, että jos nyt maaliin pääsisi, Lappi sanoi.
Lue myös: Esapekka Lappi pikavauhdilla Hyundain Rally1-autoon – koki ison hämmästyksen
Jos Lappi saa nopeasti jutun juonesta kiinni, hänellä on edellytykset taistella aivan kärkisijoista Ruotsissa. Mutta toinen asia on, antaako Hyundai hänelle siihen luvan.
Hyundai laittaa suurimmat paukut koko kauden kuljettajiinsa eli Thierry Neuvilleen ja Adrien Fourmaux’hon. Tallin osa-aikaisten kuljettajien – Lapin, Hayden Paddonin ja Dani Sordon – tehtävänä on tukea tallin ykköstähtiä ja turvata tallille valmistajien pisteitä. Usein kolmoskuskin tärkeimpänä tehtävänä on siis tuoda auto varmasti maaliin.
Nähtäväksi siis jää, antaako Hyundai Lapille mahtikäskyn välttää virheet ja ajaa varmistellen Uumajan ympäristön nopeilla ralliteillä.
– Tiimi varmasti määrittelee jopa päiväkohtaisesti, että mitä meidän pitäisi tehdä ja missäkin vaiheessa, Lappi kertoi.
– Meillä on varmasti haastavaa, mutta olemme valmistautuneet kisaan niin hyvin kuin vain voi. SM-sarjan kahdesta talvirallista on varmasti vähän apua, vaikka kalusto olikin niissä eri, lisäsi Lappi, joka kilpailee jälleen tällä kaudella SM-sarjassa Skodan Rally2-autolla.
Ruotsin MM-ralli on ohjelmassa 12.-15. helmikuuta.
