Toyota vahvisti perjantaina ensi kauden kuljettajakokoonpanonsa, johon kuuluvat mestari Kalle Rovanperä, walesilainen Elfyn Evans, ranskalaistähti Sebastien Ogier sekä Katsuta.
Katsuta on raivannut Toyotan kehitysohjelman kautta tiensä Toyotan tehdastiimiin saakka. Tänä vuonna Katsuta ajoi tehdastiimin ulkopuolella, mutta ensi vuonna hän kerää tallille pisteitä valmistajien MM-sarjaan niissä kisoissa, joissa Ogier ei ole mukana.
Katsuta saa ajaa täyden kauden ensi vuonna, sillä hän hyppää Toyotan neljänteen GR Yaris Rally1 -autoon niissä ralleissa, joissa Ogier ajaa tehdastiimin kolmoskilpuria.
– Olen innoissani tästä uudesta askeleesta urallani. Olen unelmoinut pitkään siitä, että saan tällaisen roolin tiimistä, Katsuta iloitsee tiedotteessa.
– Toki tämä tuo enemmän paineita, mutta olen motivoitunut tekemään töitä, jotta olen valmis uuteen kauteen ja tekemään parhaani tallin eteen.
Katsuta on saavuttanut urallaan kolme palkintokorokepaikkaa rallin MM-sarjassa. Kaudella 2022 hän ajoi kolmanneksi sekä Kenian Safari-rallissa että kauden päättäneessä Japanin osakilpailussa kotiteillään.
MM-sarjan loppupisteissä japanilaiskuljettaja oli viides, mikä on hänen toistaiseksi paras saavutuksensa pääluokassa.
– Uskomme, että tämä on hänelle oikea aika ottaa tämä askel. Tänä vuonna hän oli MM-sarjan tasaisin pisteiden kerääjä, joten luotamme siihen, että hän voi tuoda hyviä pisteitä tallille, Toyota-pomo Jari-Matti Latvala sanoo.
Toyota ei vielä vahvistanut, missä kisoissa Ogier on mukana ensi kaudella. Se on kuitenkin varmaa, että Ogier starttaa tehdastiimin kuljettajana kauden avaavaan Monte Carlon MM-ralliin, ja Katsuta ajaa kisassa neljännellä GR Yariksella.
Katso alta Japanin MM-rallin kooste.
