Toyotan varsinainen tallipäällikkö Jari-Matti Latvala jättää tänä vuonna useamman MM-rallin väliin, sillä hän kilpailee itse historic-rallin EM-sarjassa. Kun Latvala on poissa, Kankkunen hoitaa Toyotan tallipäällikön tehtäviä.
Ensimmäisen kerran Kankkunen kantaa vastuuta ikonisessa Safari-rallissa. Kenia on oikein passeli aloituspaikka Kankkuselle, sillä hän voitti omalla urallaan legendaarisen kilpailun kolmesti. Nelinkertainen maailmanmestari nauttii edelleen suurta suosiota Keniassa.
Apulaistallipäällikkö Kankkusen tulo mukaan on erityinen juttu myös Toyotan kuljettajille.
– Se on tietenkin todella mukavaa. Se ei ole mitenkään normaali tilanne, että Juha Kankkusen kaltainen tyyppi on tallipäällikkönä, Toyota-kuljettaja Sami Pajari kertoo.
Pajarilla on edessään ensimmäinen kilpailu Afrikassa. Hän voikin saada arvokasta tukea uudelta pomoltaan Kankkuselta.
– Hänellä on pitkä historia Toyotan kanssa myös Safari-rallista ja hän on voittanut kisan. Hän pystyy varmasti antamaan hyviä vinkkejä meille. Se on mukavaa ja hauskaa, mutta arvostan sitä todella paljon ja tiedän, että Juhalla on paljon tietoa, Pajari sanoo.
Pajarilla on selkeä tavoite mielessään ensi viikon kilpailuun – kerätä mahdollisimman paljon kokemusta ja tuoda auto ehjänä maaliin.
– En katso liikaa tuloksia, mutta tietenkin menemme sinne tekemään parhaamme. Sitä ei tiedä koskaan, mihin asti sellaisessa rallissa voi yltää, koska siellä voi tapahtua mitä tahansa, Pajari tietää.
– Tulos voi siis olla hyväkin. Edessä on joka tapauksessa rankka ralliviikko, mutta odotan jo haastetta.
Safari-ralli ajetaan 20.-23. maaliskuuta.
