Ruotsin ja Meksikon kilpailuissa Katsuta keskeytti ulosajoon. Monte Carlon ja Kroatian asvalttikisoista oli puolestaan tuliaisina kuudes tila. 30-vuotias Katsuta lähti kauteen huomattavasti kovemmilla odotuksilla, mutta toistaiseksi tulokset ovat jääneet piippuun.
Seuraavaksi edessä on kuitenkin Katsutan lempiosakilpailuja, sillä mies on aina viihtynyt hyvin karkeapintaisissa soraralleissa. Tulevana viikonloppuna MM-pisteistä mitellään Portugalissa, missä Katsuta oli viime vuonna neljäs. Japanilainen oli vielä ennen viimeistä erikoiskoetta kiinni kolmannessa sijassa, mutta Hyundain Dani Sordo puristi väkisin ohitse.
– Odotan todella innolla Portugalin rallia. Olen ollut kaksi kertaa peräkkäin siellä neljäs. Viime vuonna olin jo todella lähellä podiumia. Loppujen lopuksi se jäi kahden sekunnin päähän, mutta nyt haluan todella saavuttaa sen, Katsuta summaa.
– Haaste on toki iso, mutta uskon, että se on mahdollista.
Portugalin jälkeen siirrytään Sardinian saarelle kesäkuun alussa ja juhannuksensa pisteistä kilvoitellaan Keniassa. Katsuta on saalistanut kaksi uransa kolmesta palkintosijasta juuri Safari-rallista.
– Alkuvuosi ei ole ollut sellainen kuin olisin halunnut, vaikka olenkin tuntenut oloni autossa ihan hyväksi. Olemme mielestäni kehittyneet koko ajan. Myös testit sujuivat hyvin, joten toivotaan, että kova työ palkitaan tulevissa ralleissa, Katsuta miettii.
Kuuntele alta Rallipodin tuorein jakso! Voit kuunnella sen myös Spotifyssä täältä. Muista pistää Rallipodi tilaukseen! Juttu jatkuu upotuksen alla.
Portugalissa Katsutan etuna on hyvä lähtöpaikka kärkijoukon takana. Japanilainen saa perjantain erikoiskokeilla hyötyä, kun muut WRC-kuskit auraavat tien puhtaaksi.
– Portugalin rallin pätkillä tunnen oloni aina luottavaiseksi, joten nyt minun pitää vain puskea ja varmistaa, että viikonlopusta tulee hyvä.
Portugalissa Katsutalla on myös pieni ylimääräinen painetaakka hartioillaan, sillä japanilaiskuljettaja ajaa myös valmistajien MM-pisteistä, koska Sebastien Ogier ei osallistu ralliin.
Portugalin MM-rallissa ajetaan yhteensä 19 pikataivalta ja noin 325 EK-kilometriä.
Katso alapuolelta, mitä Portugalin MM-rallissa on luvassa.
