Toyota palasi rallin MM-sarjaan vuonna 2017, minkä jälkeen se on kahminut roppakaupalla menestystä. Mutta Sardinian sorakisa on ollut yksi tallin isoimmista kompastuskivistä vuodesta toiseen.
Ennen viime viikonloppua Toyota oli onnistunut voittamaan Sardiniassa vain kerran. Vuonna 2021 Sebastien Ogier ja Elfyn Evans toivat japanilaisvalmistajalle komean kaksoisvoiton Välimeren saarelta. Mutta sen jälkeen Sardinia on toiminut Hyundain temmellyskenttänä.
Viikonloppuna Ogier päätti Toyotan pitkän odotuksen, kun hän ajoi ykköseksi ennen Hyundain Ott Tänakia. Vuosi sitten Ogier oli menettänyt voiton viimeisellä erikoiskokeella rengasrikon vuoksi, ja nytkin hän teki pienen virheen Power Stagella. Tällä kertaa ranskalaisen johto kesti kuitenkin loppuun saakka.
– Sardinia on ollut meille todella vaikea kilpailu. Olimme aiemmin kohdanneet tämän haasteen kahdeksan kertaa ja onnistuneet voittamaan vain kerran. Lähes joka vuosi joku kuljettajistamme on joutunut keskeyttämään, ja voitto on mennyt kilpailijoillemme, kertoi Toyotan hallituksen puheenjohtaja Akio Toyoda, joka toimii myös WRC-tallin puheenjohtajana.
– Ott menetti voiton Power Stagella vuonna 2019, ja Seb jäi ilman voittoa vuonna 2024 niin ikään viimeisellä erikoiskokeella. Viime vuonna Seb hävisi voiton vain 0,2 sekunnilla ongelmien vuoksi – se oli meille todella turhauttavaa.
Nyt Toyotalla, ja myös autonvalmistajan isolla pomolla Toyodalla, on sen sijaan syytä riemuun. Ogierin voiton lisäksi tallin kaikki viisi kuljettajaa sijoittuivat kisassa seitsemän parhaan joukkoon. Hyundain kisa oli huomattavasti vaikeampi, sillä vain Tänak selvisi viikonlopusta ilman keskeytystä.
– Tänä vuonna meillä oli jälleen täpärä tilanne Power Stagella, mutta nyt Seb onnistui lunastamaan voiton! Tämä oli hänelle upea viides voitto Sardiniassa. Olen todella kiitollinen Sebille ja Vincentille (kartanlukija Landais), Toyoda hehkutti.
– Tiimi kohtasi useita ongelmia, mukaan lukien Takamoton (Katsuta) kaadon, mutta olen iloinen siitä, että kaikki viisi autoamme pääsivät maaliin ilman keskeytyksiä. Tällaiset vaikeat kilpailut auttavat meitä kehittymään entistä vahvemmiksi.
Rallin MM-kauden seuraava osakilpailu ajetaan Kreikassa kesäkuun lopulla. Toyotan kuljettajat lähtevät kisaan MM-sarjan kolmoisjohdossa: Evans on ykkösenä ennen Ogieria ja Kalle Rovanperää, joka sijoittui kolmanneksi Sardiniassa.
