Hyundain pahin vastustaja Toyota on hallinnut alkukautta. Japanilaisvalmistaja oli iskussa etenkin Monte Carlon ja Ruotsin MM-ralleissa, joissa se napsi maksimipisteet.
Viime viikonlopun Kenian Safari-ralli päättyi myös Toyotan juhliin, kun Elfyn Evans otti kauden toisen voittonsa. Mutta tällä kertaa Hyundai ei ollut täysin altavastaaja.
Tallin tähdistä Ott Tänak ajoi toiseksi ja Thierry Neuville kolmanneksi. Lisäksi Hyundai korjasi supersunnuntailta täydet pisteet, kun Adrien Fourmaux ja Neuville pitivät kovinta vauhtia. Näin Hyundai supisti Toyotan johtoa 22 pisteellä valmistajien MM-sarjassa.
Mutta kun takana on kolme osakilpailua, Toyotan voittosarakkeessa on kolme merkintää Hyundain nollaa vastaan.
– Meidän on reagoitava. Mutta uskon, että yksittäinen tulos voi hämätä. Haluan uskoa – ilman ylimielisyyttä – että olemme vahvempia kuin tämä 3–0-lukema antaa ymmärtää. Nyt se pitää vain näyttää, tallipäällikkö Cyril Abiteboul paalutti belgialaiskanava RTBF:n haastattelussa.
Abiteboul oli vaikuttunut etenkin mestaruutta puolustavan Neuvillen tekemisestä Keniassa. Neuville kärsi viikonlopun aikana useista ongelmista ja sairastelusta, mutta hän taisteli maaliin saakka. Tuloksena oli belgialaistähden paras sijoitus Keniassa.
– Viikonlopusta toiseen olen todella vaikuttunut siitä, miten hän kykenee nousemaan takaisin mukaan taisteluun huonojen aloitusten jälkeen. Monte Carlossa hän nousi pisteille, Ruotsissa hän pääsi palkintokorokkeelle ja täällä hän tuli jälleen kaukaa takaa ja päätyi podiumille.
– Hän on realistinen ja kärsivällinen. Hän olisi voinut puskea kovempaa kahdella viimeisellä erikoiskokeella, mutta päätimme yhdessä, ettei riski kannattanut, Abiteboul paljasti.
MM-sarjan pisteissä Neuville nousi toiseksi, mutta hän on jäänyt kärkipaikkaa pitävästä Evansista jo 36 pistettä. Valmistajien MM-kamppailussa Toyotalla on 26 pisteen etumatka Hyundaihin.
Katso rallin MM-sarjan pistetilanteet täältä.
Kauden seuraava osakilpailu ajetaan Kanariansaarilla huhtikuun lopulla.
